Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) gav nyheten för nästan ett år sedan om den första direkta observationen av gravitationsvågor någonsin. Nu, LIGO-forskare hoppas att detta år skulle kunna ge ännu fler genombrottsfynd inom astronomi.

Den 30 november, LIGO återupptog sitt sökande efter gravitationsvågor när det byttes från tekniska testkörningar till vetenskapliga observationer efter en serie uppgraderingar. Ett av LIGOs observatorier, ligger i Livingston, Louisiana, har nu ungefär 25 procent större känslighet för att detektera gravitationsvågor från binära svarta hål än tidigare, vilket gör att den kan upptäcka sammanslagningar av svarta hål på större avstånd än tidigare.

"Vi började LIGOs andra observationskörning (kallad O2) den 30 november, 2016. O2 planeras att fortsätta i cirka sex månader fram till senvåren eller försommaren 2017. Efter det att den upphör, vi kommer att gå in i ytterligare en period av detektordriftsättning där vi kommer att arbeta för att förbättra Hanford- och Livingston-detektorernas känslighet till slutet av 2017. Det är också möjligt att Virgo-interferometern (som ligger nära Pisa, Italien) kommer online och gå med i LIGO någon gång under de närmaste månaderna, vilket kommer att ge en extra förmåga till vår förmåga att upptäcka och lokalisera gravitationsvågkällor, " David Reitze från California Institute of Technology (Caltech) berättade för Astrowatch.net.

Reitze är verkställande direktör för LIGO Laboratory, som driver LIGO Observatories. Caltech och Massachusetts Institute of Technology (MIT) skapade, byggd, och driva LIGO observatorier, med finansiering från National Science Foundation (NSF).

LIGO-forskare hoppas att med fler upptäckter av sammanslagningar av svarta hål, vår förståelse av svarta hålspar i universum kommer att förbättras avsevärt. Detta, tillsammans med möjliga nya observationer av sammanslagningar av neutronstjärnor, skulle kunna ge viktiga insikter om stjärnors evolution och död.

"Det är sannolikt, men inte garanterat, att vi kommer att upptäcka fler binära svarta hålssammanslagningar under O2-körningen. Binära neutronstjärna sammanslagningar eller en neutronstjärna som smälter samman med ett svart hål skulle vara en ny och därmed mer betydelsefull upptäckt. Dock, priserna för dessa evenemang är mycket mindre säkra, så vi kan inte med säkerhet säga när vi först kommer att se dem, sa Reitze.

Han tillade att det astronomiska samfundet är mycket intresserade av LIGO-evenemang, eftersom en gravitationsvågskälla också kan sända ut elektromagnetisk strålning - gammastrålar, röntgenstrålar, optisk, infraröd, och även radiofrekvenser. Detta skulle vara sant för kollisioner med binära neutronstjärnor, neutronstjärna-svarta håls sammanslagningar, och supernovor.

"Astronomer har redan sökt efter elektromagnetiska emissioner från de första LIGO-detekteringarna, och kommer att fortsätta i O2. Vi hoppas att LIGO kommer att bli allt viktigare med tiden och vi gör fler upptäckter av elektromagnetiskt ljusa händelser, " avslutade Reitze.