"Vad är det för starka ljus på himlen?" Planeten Venus misslyckas aldrig med att imponera, och får faktiskt även erfarna observatörer att se två gånger på sin oväntade glans. Det tredje ljusaste naturobjektet på himlen, Venus styr nu skymningen, en fin syn för vinterpendlare. Venus når den största förlängningen i morgon, en utmärkt tid att beundra denna bländande men höljda värld av mystik.

Venus vid största förlängning

Endast de två planeterna inuti jordens bana - Merkurius och Venus - kan nå en punkt som kallas största förlängning från solen. Som namnet antyder, detta är helt enkelt den punkt där någon av planeterna verkar vara på sitt maximala vinkelavstånd från solen. Tänk på en stor rätt triangel i rymden, med Venus eller Merkurius i höger vinkelpunkt, och solen och jorden i de andra två hörnen. Gymnasiegeometri kan komma till nytta!

Denna torsdag den 12 januari når Venus maximalt 47 graders förlängning från solen kl. 11:00 Universal Time (UT) / 06:00 Eastern Standard Time, lyser med magnitud -4,4. Den maximala/minsta förlängningen för Venus som kan inträffa är 47,3 till 45,4 grader respektive och den här veckan är den bredaste fram till 2025.

Här är några viktiga datum att hålla utkik efter:

• 12 januari:Venus passerar mindre än en grad från Neptunus.
• 14 januari:Venus når teoretisk dikotomi?
• 14 januari:Venus passerar 3′ från +3,7 magnitudstjärnan Lambda Aquarii.
• 17 januari:Venus korsar ekliptikplanet norrut.
• Venus och Mars når 'kvasi-konjunktion' i slutet av januari.
• 30 januari:Venus korsar den himmelska ekvatorn norrut.
• 31 januari:Månen passerar 4 grader söder om Venus, och de två bildar också en fin liksidig triangel med Mars på samma datum.
• 17 februari:Venus når en maximal briljans av magnituden -4,6.
• 26 mars:Solkonjunktion för Venus förekommer åtta grader norr om solen ... det är möjligt att spionera Venus vid solkonjunktion från höga nordliga breddgrader, var noga med att blockera solen.

Genom teleskopet, Venus visar en liten 24,4 "storlek halvfas precis vid den största förlängningen. Du kan stapla 74 vener över diametern på morgondagens fullmåne. När ser Venus ut för att nå en exakt halvfas till dig? Denna punkt, känd som teoretisk dikotomi, är ofta ledig med bara några dagar. Detta är ett märkligt observerat fenomen, noterades först av den tyska amatörastronomen Johann Schröter 1793. Effekten bär nu hans namn. Ett resultat av atmosfärisk refraktion längs dagen/terminatorn på Venus, eller en optisk illusion?

Och hej amatörer använder nu ultravioletta filter för att få verkliga detaljer på molntopparna på Venus ... vi gillar att använda ett variabelt polariserande filter för att skära ner Venus bländande bländning lite vid okularet.

Också, håll utkik efter ett annat konstigt fenomen, känd som Ashen Light of Venus. Nu, aska ljus eller jordsken är lätt uppenbart på den mörka sidan av månen, på grund av närvaron av en stor solljusreflektor i närheten, nämligen jorden. Venus har ingen så stor partner, även om astronomer i den tidiga åldern av teleskopisk astronomi påstod sig ha spionerat en Venusmåne, och gick till och med så långt som att döpa den till Neith. En optisk illusion? Eller verkliga bevis på att venusisk himmel lyser på sin nattetid? Efter imorgon, Venus kommer att börja gå mellan jorden och solen, blir en smal halvmåne i processen. Solkonjunktion inträffar den 25 mars, 2017. Venus sitter bara åtta grader norr om solen på detta datum, och tittare på höga arktiska breddgrader kanske bara kan spionera Venus ovanför horisonten före soluppgången på dagen för solkonjunktion. Vi utförde en liknande bedrift med visuell friidrott på morgonen den 16 januari, 1998 från nordpolen, Alaska.

Därifrån, Venus går mot en fin gryningsförlängning den 3 juni, 2017. Alla dessa händelser och mer är detaljerade i vår gratis e-bok:101 astronomiska evenemang för 2017.

Spionerar Venus på dagtid

Visste du:du kan faktiskt se Venus på dagtid, om du vet exakt var du ska leta efter det? En djupblå, himlen med hög kontrast är nyckeln, och en närliggande halvmåne är praktisk i ditt dagliga uppdrag. Konstigt men sant faktum:Venus är faktiskt ljusare än månen per kvadratisk bågesekund, med en blank albedo på 70% mot månens ynka 12%. Men Venus är liten, och svår att upptäcka mot den blå daghimlen... tills du får syn på den.

Det finns en annan anledning att trotsa januarikylan för invånare på norra halvklotet:Venus kan verkligen kasta en skugga om du letar noga efter den. Du måste vara borta från andra ljuskällor (inklusive månen, som passerar Full imorgon också med den första fullmånen 2017, känd som en fullvargmåne). Och en hög kontrastyta som nyfallet snö kan hjälpa ... ett kort exponeringsskott kan till och med sätta fokus på den skugga som kastas av Venus.

Om du följer Venus tillräckligt länge, du kommer att märka ett mönster, eftersom den besöker nästan samma himmelomgivningar vart åttonde år och spårar ungefär samma väg i grynings- och skymningshimlen. Det finns en anledning till detta:8 jordår (8x 365,25 =2922 dagar) är nästan lika med 5 synodiska perioder för Venus (2922/5=584 dagar, antalet dagar som det tar Venus att återvända till ungefär samma punkt med avseende på den stjärnklara bakgrunden, separat från sin sanna bana runt solen på 225 dagar). Till exempel, Venus korsade senast Plejadernas stjärnhop 2012, och kommer att göra det igen i - du gissade det - under 2020. Tyvärr, det här mönstret är inte exakt, och Venus kommer inte också att passera solen igen 2020 som den gjorde 2012. Du måste vänta till ett sekel från i år den 10-11 december, 2117 för att se det himmelska skådespelet igen ...