Denna visualisering skildrar hur en koronal massutkastning kan se ut när den interagerar med det interplanetära mediet och magnetiska krafter. Kredit:NASA / Steele Hill
Forskare föreslår i en ny studie varför en extrem solstorm 1859 var så skadlig för jordens magnetfält. De jämförde stormen med andra extrema stormar i historien, antyder att denna storm sannolikt inte är unik.
Carrington-händelsen i september 1859 kastade ut koncentrerad solplasma mot jorden, stör planetens magnetfält och leder till omfattande telegrafstörningar och till och med sporadiska bränder. Ny forskning i AGU:s tidskrift Rymdväder indikerar att stormar som Carrington Event inte är så sällsynta som forskare trodde och kunde inträffa med några decennier, allvarligt skada moderna kommunikations- och navigationssystem runt om i världen.
"Carrington-evenemanget ansågs vara det värsta scenariot för rymdväderhändelser mot den moderna civilisationen... men om det inträffar flera gånger per sekel, vi måste ompröva hur vi ska förbereda oss mot och mildra den typen av rymdväderfara, " sa Hisashi Hayakawa, huvudförfattare till den nya studien och en astrofysiker vid Osaka University i Osaka, Japan och Rutherford Appleton Laboratory i Storbritannien.
Carrington Event är en av de mest extrema solstormar som observerats under de senaste två århundradena och orsakades av en stor koronal massutkastning, ett utsläpp av plasma från solens yttersta atmosfär. Beroende på en koronal massutstötnings styrka och bana, det kan avsevärt förvränga jordens magnetfält, orsakar en intensiv magnetisk storm, globala norrsken och skadar all teknik som är beroende av elektromagnetiska vågor.
Forskare trodde tidigare att händelser som Carrington Event var mycket sällsynta, händer kanske en gång per århundrade. De visste att Carrington-händelsen orsakade norrsken på låg latitud och fel på telegrafutrustning över hela världen, men de hade mestadels studerat uppteckningar från västra halvklotet, lämnar ett stort datagap på det östra halvklotet.
En bild från NASA:s Solar Dynamic Observatory visar en gigantisk solfläck som fanns 2014. Solfläcken sträckte sig över 80, 000 mil. Kredit:NASA/SDO
I den nya studien, Hayakawa och hans kollegor ville förbättra rekonstruktionerna av Carrington-händelsen och jämföra denna händelse med andra extrema stormar. De organiserade ett internationellt samarbete och sammanställde historiska observationer av norrsken under stormen från det östra halvklotet och den Iberiska halvön för att fylla luckorna i sina kunskaper från att bara studera de västra halvklotet.
Forskarna samlade in observationer av stormens norrsken från det ryska centralobservatoriet, japanska dagböcker, och tidningar från Portugal, Spanien, Australien, Nya Zeeland, Mexiko och Brasilien. De jämförde sedan dessa observationer med tidigare rapporter om stormen från västra halvklotet, som fartygsloggar, samtida vetenskapliga tidskrifter, och fler tidningar.
Forskarna analyserade också flera opublicerade solfläcksteckningar gjorda av europeiska astronomer under stormen 1859. Genom att analysera dessa ritningar kunde de avgöra var på solen stormen uppstod och spåra hur solfläcksgruppen växte och krympte med tiden.
De nyligen återvunna historiska dokumenten tyder på att Carrington-solfläcksgruppen förmodligen hade lanserat flera utbrott från början av augusti till början av oktober, inklusive en föregående solstorm i slutet av augusti 1859. Forskarna uppskattar att denna händelse inträffade runt den 27 augusti, 1859 och skickade ut separata koronala massutkastningar som var starka nog att påverka jordens magnetfält. Auguststormen kan ha spelat en roll för att göra Carrington-evenemanget i september så intensivt.
Efter att ha rekonstruerat stormarna kring Carrington Event, forskarna jämförde solstormen med andra stormar 1872, 1909, 1921, och 1989 och fann att två av dem - de 1872 och 1921 - var jämförbara med denna händelse. Händelsen 1989 orsakade en allvarlig blackout i hela Quebec, Kanada. Detta betyder att händelser som Carrington kanske inte är så legendariska och svårfångade som en gång trodde, och forskare måste överväga riskerna med sådana händelser mer allvarligt än tidigare, enligt Hayakawa.
"Medan stormen 1859 verkligen var en av de mest extrema händelserna, detta verkar i bästa fall jämförbart med stormen 1872 och stormen 1921 när det gäller dess intensitet, " han sa så, Carrington-evenemanget är inte längre något unikt. Detta faktum kan kräva att vi omprövar förekomstfrekvensen av denna typ av "värsta tänkbara scenario" av rymdväderhändelser."
Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
