Rullade uppför sluttningarna av Mt. Sharp nyligen, NASAs Curiosity rover verkar ha snubblat över ännu en meteorit, dess tredje sedan landning ner nästan fyra och ett halvt år sedan. Även om det ännu inte är bekräftat, det kalkonformade föremålet har en grå, metallisk lyster och en lätt dimplad textur som antyder regmaglypts. Regmaglypts, fördjupningar som liknar tumavtryck i Play-Doh, ses vanligen i meteoriter och orsakas av mjukare material som avlägsnas från bergets yta under den korta men intensiva värmen och trycket från dess störning genom atmosfären.

Underligt, endast ett foto av den antagna meteoriten dyker upp på Mars råbildsajt. Nyfikenhet tog bilden den 12 januari kl. 11:21 UT med sin färgmastkamera. Om du tittar noga på fotot en liten bit ovanför och till höger om den ljusa reflektionen en tredjedel av vägen upp från botten av berget, du kommer att spionera tre glänsande fläckar i rad. Hmmm. Det ser ut som att det blev zappat av Curiositys ChemCam -laser. Rovern avfyrar en laser som förångar en del av meteoritens yta medan en spektrometer analyserar det resulterande plasmamolnet för att bestämma dess sammansättning. Det spegelliknande skimret av fläckarna är ytterligare ett bevis på att den grå klumpen är en järn-nickel-meteorit.

Curiosity har kört mer än 15 km sedan den landade i Mars Gale-krater i augusti 2012. Den tillbringade förra sommaren och en del av hösten i ett nytt mexikanskt landskap av natursköna mesas och buttes som kallas "Murray Buttes". Det har sedan avgått och fortsätter att klättra till sekventiellt högre och yngre lager i den nedre delen av Mount Sharp för att undersöka ytterligare stenar. Forskare hoppas kunna skapa en tidslinje för hur regionens klimat förändrades från en gammal sötvattenmiljö med förhållanden som är gynnsamma för mikrobiellt liv (om sådana någonsin utvecklats) till dagens vindblåsta, kylig öken.

Om man antar att undersökningen av berget bevisar en metallisk sammansättning, denna nya sten skulle vara den åttonde som upptäcktes av våra svängmaskiner. Alla har varit järn trots att åtminstone på jorden, järnmeteoriter är ganska sällsynta. Omkring 95 procent av alla hittade eller sett-till-fall-meteoriter är den steniga sorten (mestadels kondriter), 4,4 procent är järn och 1 procent steniga järn.

NASAs Opportunity -rover hittade fem meteoriter av metall, och Curiosity mullrade av sitt första fynd, en tutande bit av metallisk vackerhet som heter Libanon, i maj 2014. Om det här var jorden, den nya meteoriten är jämn, glänsande konsistens skulle indikera en relativt nyligen nedgång, men vem ska säga hur länge det har suttit på Mars. Planeten är inte utan erosion från vind- och temperaturförändringar, men det saknar syre och vatten som verkligen skulle äta i ett järn-nickelprov som det här. Fortfarande, det nya fyndet ser polerat ut för mitt öga, möjligen utjämnad av vindpiskade sandkorn under de otaliga Mars-dammstormar som har rasat över eonerna.

Varför inga stora steniga meteoriter ännu har hittats på Mars är förbryllande. De borde vara mycket vanligare; som strykjärn, stonies skulle också visa vacker tumavtryck och mörk fusion skorpa att starta. Kanske smälter de helt enkelt in för bra med alla andra stenar som skräpar ner Mars-landskapet. Eller kanske de eroderar snabbare på Mars än metallvarianten.

Varje gång en meteorit dyker upp på Mars på bilder tagna av rovers, Jag får en kick av hur vår planet och den Röde inte bara delar vatten, is och vind men också att bli slagen av rymdstenar.