I den här bilden från video som gjorts tillgänglig av Virgin Orbit, svansen på en modifierad 747-jet ses från raketen LauncherOne när den separeras från flygplanets vinge under Stilla havet, under ett uppdrag att leverera satelliter från tre länder till rymden på onsdag, 30 juni, 2021. Kredit:Virgin Orbit via AP
Richard Bransons Virgin Orbit levererade satelliter från tre länder till rymden onsdag, sin andra framgångsrika raketuppskjutning från ett plan.
Företagets modifierade 747-jet, kallat Cosmic Girl-jet, lyfte från Kaliforniens Mojave-öknen, bär den 70 fot (21 meter) raketen under sin vänstra vinge. En gång var planet över Stilla havet nära Kanalöarna, raketen LauncherOne skalade bort, avfyrade sedan sin motor för att bege sig till rymden. Fallet inträffade på en höjd av cirka 37, 000 fot (11, 000 meter).
Kameravyer visade paketet med sju små satelliter i slutet av den andra etappen, mot den blå jordens kurva. Satelliterna är från det amerikanska försvarsdepartementet, Royal Netherlands Air Force och Polens SatRevolution-företag, som arbetar med att sätta upp en jordobserverande konstellation.
Virgin Orbit förklarade senare framgång, sa att satelliterna var i rätt omloppsbana.
Branson – vars Virgin Galactic-företag är nära att lansera betalande kunder till kanten av rymden – gav en kyss på kinden på Virgin Orbits vd Dan Hart, när satelliterna nått omloppsbana.
"Det är en nypa dig själv, " sade Branson. "Hej! Bra gjort, alla."
I den här bilden från video som gjorts tillgänglig av Virgin Orbit, jordens yta, vänster, ses från företagets LauncherOne-raket under ett uppdrag att leverera satelliter från tre länder till rymden på onsdag, 30 juni, 2021. Kredit:Virgin Orbit via AP
I en intervju senare med Associated Press, Branson avböjde att säga om han kommer att vara på Virgin Galactics nästa testflygning till rymden - eller den efter det som ursprungligen planerat. Företaget planerar ytterligare tre testflygningar av sitt raketskepp i sommar och höst innan de tar betalande passagerare nästa år.
"Allt jag kan säga är när ingenjörerna säger till mig att jag kan åka till rymden, Jag är redo, vältränad och frisk att gå, Branson sa till AP. "Så vi får se."
Virgin Orbit skickade sin första sats av satelliter i omloppsbana i januari; de 10 NASA-sponsrade satelliterna designades och byggdes av universitet. En flygdemo förra året misslyckades.
Virgin Orbit sa att dess luftuppskjutna system kan sätta satelliter i omloppsbana med relativt kort varsel, jämfört med det mer traditionella sättet att skjuta upp raketer från marken. Branson hoppas kunna göra satellituppskjutningar "nästan rutinmässigt" från Mojave Air and Space Port.
Bolagets nästa lansering är planerad till i höst, enligt Hart.
Branson döpte onsdagens uppdrag till Tubular Bells efter musiken som blev känd i skräckfilmen "The Exorcist" från 1973. Det var det första albumet som gavs ut av Virgin Records.
Några timmar senare, SpaceX sköt upp en raket från Cape Canaveral, bär 88 minisatelliter till en sällsynt polär omloppsbana.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
