Ett internationellt team av forskare har visat att den heta diffusa gasen som fyller utrymmet mellan galaxerna har samma koncentration av järn i alla galaxhopar som studerades tillräckligt detaljerat av den japanska Suzaku-satelliten. Det verkar som att det mesta av järnet inuti den intergalaktiska gasen uppstod långt innan de första galaxhoparna bildades. Resultaten kommer att presenteras på fredagen vid det årliga mötet för European Astronomical Society, EWASS2017, i Prag, Tjeckien av Norbert Werner, ledare för forskargruppen MTA-Eötvös University Lendület "Hot Universe" i Budapest, Ungern och docent vid Masaryk University i Tjeckien och Hiroshima University i Japan.

Teamet studerade den heta gasen som tränger igenom tio närliggande galaxhopar och visade att koncentrationen av kemiska element är ungefär densamma i dem alla – en tredjedel av den som observerades i vår sol.

Dessa resultat bekräftar tidigare indikationer, som antydde att det mesta av järnet i universum producerades och spreds i det intergalaktiska rymden innan galaxhopar bildades, för mer än 10 miljarder år sedan. Järnet, och många andra element, blåstes ut ur galaxer av den kombinerade energin från miljarder supernovor, samt utbrott från växande supermassiva svarta hål.

Endast väte, helium, och spårmängder av litium producerades under big bang. De flesta av de element som vi är gjorda av smiddes inuti stjärnor och frigjordes av stjärnexplosioner som kallas supernovor. Hur väl är elementen spridda genom det intergalaktiska rymden har länge varit en öppen fråga.

"Om dessa element producerades relativt nyligen, astronomiskt sett, då skulle vi förvänta oss en annan koncentration av järn från klunga till klunga. Det faktum att fördelningen av järn verkar så homogen, indikerar att den har producerats av några av de första stjärnorna och galaxerna som bildades efter big bang, " säger Ondrej Urban, den första författaren till studien som har varit doktorand vid Stanford University när han utförde den omfattande dataanalys som presenteras i studien.

"Den anmärkningsvärt enhetliga fördelningen av järn betyder också att den kombinerade energin från många supernovor och jetstrålar och vindar från anhopande supermassiva svarta hål kunde blanda grundämnena grundligt över universum, " säger motsvarande författare till studien, Norbert Werner.

Resultaten accepteras för publicering i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .