Även om vi inte kan känna det, vi är i konstant rörelse:jorden snurrar runt sin axel vid ungefär 1, 600 km/h; den kretsar runt solen vid cirka 100, 000 km/h; solen kretsar runt vår galax Vintergatan vid cirka 850, 000 km/h; och Vintergatans galax och dess följegalax Andromeda rör sig i förhållande till det expanderande universum med ungefär 2 miljoner km/h (630 km per sekund). Men vad driver Vintergatans ras genom rymden?
Tills nu, forskare antog att ett tätt område av universum drar oss mot det, på samma sätt som gravitationen fick Newtons äpple att falla till jorden. Den första "huvudmisstänkte" kallades den store attraktionen, ett område med ett halvdussin rika galaxhopar 150 miljoner ljusår från Vintergatan. Strax efter, uppmärksamheten uppmärksammades på ett område med mer än två dussin rika kluster, kallas Shapley-koncentrationen, som sitter 600 miljoner ljusår bortom Great Attractor.
Nu rapporterar forskare under ledning av prof. Yehuda Hoffman vid hebreiska universitetet i Jerusalem att vår galax inte bara dras, men också tryckt. I en ny studie i det kommande numret av Natur astronomi , de beskriver en tidigare okänd, mycket stor region i vårt extragalaktiska grannskap. Till stor del saknar galaxer, detta tomrum utövar en avvisande kraft på vår lokala grupp av galaxer.
"Genom att 3-d kartlägga flödet av galaxer genom rymden, vi upptäckte att vår Vintergatans galax rusar bort från en stor, tidigare oidentifierad region med låg densitet. Eftersom det avvisar snarare än attraherar, vi kallar denna region Dipole Repeller, ", sa Prof. Yehuda Hoffman. "Förutom att de dras mot den kända Shapley-koncentrationen, vi trycks också bort från den nyupptäckta Dipole Repeller. Därför har det blivit uppenbart att push och pull är av jämförbar betydelse på vår plats."
Närvaron av en sådan lågdensitetsregion har föreslagits tidigare, men att bekräfta frånvaron av galaxer genom observation har visat sig vara utmanande. Men i denna nya studie, Hoffman, vid det hebreiska universitetets Racah Institutes of Physics, arbeta med kollegor i USA och Frankrike, försökte ett annat tillvägagångssätt.
Med hjälp av kraftfulla teleskop, bland dem rymdteleskopet Hubble, de konstruerade en 3-dimensionell karta över galaxens flödesfält. Flöden är direkta svar på fördelningen av materia, bort från områden som är relativt tomma och mot områden med masskoncentration; universums storskaliga struktur är kodad i galaxernas ?ow?fält. De studerade de märkliga hastigheterna - de som överstiger universums expansionshastighet - för galaxer runt Vintergatan, kombinera olika datamängder med speciella hastigheter med en rigorös statistisk analys av deras egenskaper. De drog därmed slutsatsen den underliggande massfördelningen som består av mörk materia och lysande galaxer – övertäta regioner som attraherar och undertäta som stöter bort.
Genom att identifiera dipolavstötaren, forskarna kunde förena både riktningen för Vintergatans rörelse och dess storlek. De förväntar sig att framtida ultrakänsliga undersökningar vid optiska, nära-infraröda och radiovåglängder kommer direkt att identifiera de få galaxer som förväntas ligga i detta tomrum, och direkt bekräfta tomrummet som är förknippat med dipolavstötaren.
