Med NASA:s James Webb Space Telescopes cirka nio månader långa vistelse i Texas närmar sig sitt slut, nu är det ett bra tillfälle att reflektera över de minnen det skapade i Lone Star State. NASA har skapat en timelapse-video som beskriver Webbs tid på NASA:s Johnson Space Center i Houston.

James Webb rymdteleskop, eller Webb, är byråns kommande infraröda rymdobservatorium, som kommer att lanseras 2019. Den tillbringade en stor del av 2017 på Johnson, där den genomgick kritiska kryogena tester inuti kammare A, en massiv termisk vakuumkammare i mitten.

Webb anlände till Johnson i maj 2017, inuti en massiv, specialdesignad fraktcontainer kallad Space Telescope Transporter for Air, Väg och hav (STTARS). Vid dess ankomst, ingenjörer flyttade STTARS in i Chamber A-renrummet och packade försiktigt upp teleskopets kombinerade optiska element och vetenskapsinstrument från det.

I juni 2017, ingenjörer installerade Webbs primära spegelvingar och sekundära spegelstativ, vilket är samma konfiguration som det optiska elementet kommer att ha när det utplaceras i rymden. Ingenjörerna laddade sedan Webb på en plattform utformad för att hålla teleskopet inuti kammare A, och långsamt och medvetet flyttade Webb in i kammaren längs en uppsättning skenor. Även med kammarens ingång på 40 fot (12,2 meter) i diameter, det helt utdragna sekundära spegelstativet gjorde att det passade åt för Webb.

Den 10 juli, Kammare A:s kolossala dörr stängdes, signalerar början av kryogena tester. Under cirka 100 dagar i kammaren, forskare och ingenjörer vid Johnson satte Webb genom en serie tester som utformats för att säkerställa att teleskopet fungerade som förväntat i en extrem kyla, luftlös miljö som liknar rymden.

Innan du kyler kammaren, ingenjörer tog bort luften från den, vilket tog ungefär en vecka. Den 20 juli, ingenjörer började ta med kammaren, teleskopet, och teleskopets vetenskapliga instrument ner till kryogena temperaturer – en process som tog cirka 30 dagar. Webb förblev vid "kryostabila" temperaturer i ytterligare 30 dagar, och den 27 september, ingenjörerna började värma upp kammaren tillbaka till omgivningsförhållanden (nära rumstemperatur), innan du pumpar tillbaka luften och öppnar dörren.

Webb kom från kammare A den 1 december, åker ut på samma rälssystem som den bar in.

Omfånget av tester som Webb har utstått hittills säkerställer att den säkert kommer att nå sin omloppsbana vid jordens andra Lagrange-punkt (L2) och att framgångsrikt kunna utföra sitt vetenskapsuppdrag. I början av 2017, Webb genomgick vibrations- och akustiska tester vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som visade att teleskopet kommer att överleva uppskjutningens påfrestningar. Bland testerna som utfördes på Webb inuti kammare A var en viktig inriktningskontroll av teleskopets 18 primära spegelsegment, för att se till att allt guldpläterat, hexagonala segment fungerade som en singel, monolitisk spegel i en rymdliknande miljö. Detta test visade också att Webbs vetenskapsinstrument var korrekt inriktade med dess speglar och kunde detektera simulerat "stjärnljus" i kammaren.

Webbs kombinerade vetenskapsinstrument och optik nästa resa till Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien, där de kommer att integreras med rymdskeppselementet, som är den kombinerade solskydds- och rymdfarkostbussen. Tillsammans, the pieces form the complete James Webb Space Telescope observatory.

Rymdteleskopet James Webb är världens främsta infraröda rymdobservatorium under det kommande decenniet. Ett hindersprängande uppdrag för ingenjörer och astronomer, Webb kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt program som leds av NASA med sina partners, Europeiska rymdorganisationen (ESA), och Canadian Space Agency (CSA).