Den smidiga driften av mekanismen som kommer att anpassa solvingarna som driver Europas senaste vädersatellit har visats med hjälp av ESA:s nya mikrovibrationsenhet.

Känslig nog för att känna multi-axelkrafterna hos en enda fallande fjäder, denna enhet är det senaste tillskottet till ESA:s testcenter i Noordwijk, Nederländerna.

Det designades och byggdes av Storbritanniens National Physical Laboratory för att kontrollera de extremt små störningarna från satellitsystem eller för att bedöma prestandan hos precisionsmekanismer.

Januari var den första kampanjen:utvärdering av prestanda för en solcellsdrivmekanism byggd av Ruag Space i Schweiz för de kommande Meteosat tredje generationens satelliter.

Dessa enheter rör sig långsamt för att hålla en satellits solsystem fixerad på solen och säkerställa ett stabilt strömflöde. Under testet fästes en bågliknande struktur på mekanismen för att simulera en solceller.

"Vi har registrerat mekanismens mikrovibrationsprestanda med en aldrig tidigare skådad noggrannhet och signal-brusförhållande, "kommenterar Stefan Wismer från Ruag Space." Dessutom den nya maskinen tillåter mätsignaler så långsamma som 0,01 Hz, vilket är 100 gånger långsammare än anläggningen som tidigare använts. "

"Det tog mer än fyra års utveckling och prototyptest för att uppnå en testanläggning som kan mäta gränssnittskrafter och moment i den låga micronewton -regimen - motsvarande 0,0001 gram vikt - vid mycket låga frekvenser, "förklarar Mark Wagner, övervakning av testanläggningar på testcentret.

- Det har väckt stort intresse, med olika företag som begär testluckor:detta är en unik anläggning globalt-inte bara för att spåra mätning av sex graders frihet från mikrovibrationer utan också av ett excitationsläge som erbjuder mikrovibrationskänslighetstest för nyttolaster upp till 50 kg i vikt. "