Forskning visar att människor vänder sig till religion i tider av rädsla och osäkerhet – och mars 2020 var en av dessa tider.

För att hitta effekterna av religion under de första dagarna av covid-19-pandemin i USA, Landon Schnabel, Robert och Ann Rosenthal biträdande professor i sociologi vid College of Arts and Sciences, analyserade svar från 11, 537 amerikaner tillfrågade 19-24 mars, 2020, kort efter att Världshälsoorganisationen förklarade covid-19 som en global hälsopandemi.

Religion skyddade den mentala hälsan hos medlemmar av flera trosgrupper, Schnabel rapporterar i Journal for the Scientific Study of Religion , men också begränsad krishantering bland några av samma grupper, slutligen underskrider den övergripande effektiviteten av folkhälsoinsatser för att begränsa viruset.

"Religionen begränsade de negativa effekterna på mental hälsa av covid-19-pandemin i mars, med högt religiösa amerikaner och särskilt evangelikala som upplever mindre nöd än mer sekulära amerikaner, " skrev Schnabel. "Men, den mentala hälsovinsten kom till priset av mindre oro för och stöd för att ta itu med ett viktigt verkligt problem:att rädda liv under en pandemi."

Enligt Schnabel, "Den mest uppenbara förklaringen till detta mönster är politiseringen av pandemin och det faktum att ... republikaner och konservativa helt enkelt inte var lika bekymrade över pandemin och mindre benägna att tro att de behövde oroa sig för social distansering, etc."

Intensivt religiösa vita människor tenderar att hålla konservativa värderingar och omfamna republikansk politik, Schnabel skrev - samma politiska ståndpunkter som tonade ner hotet från viruset, särskilt under pandemins tidiga dagar.

Schnabel baserade sina slutsatser på data från Pew Researchs American Trends Panel (ATP), tillgänglig av Cornell Roper Center for Public Opinion Research som en del av en växande samling av opinionsdata relaterad till covid-19.

Undersökningen ställde frågor om psykisk ångest, upplevda hälso- och ekonomiska hot från pandemin, och åsikter om folkhälsorestriktioner och socialt distanserande beteenden. Den samlade också in data om religiös tillhörighet och beteende, och om politisk partitillhörighet.

Schnabels analys bekräftade en dokumenterad fördel med religion:ökad mental hälsa.

"Regelbundet närvarande och evangeliska amerikaner upplevde inte lika mycket ökad ångest under de tidiga stadierna av COVID-19 som amerikaner som deltog mindre regelbundet eller som inte var evangeliska, " skrev han. "Detta tyder på att religion, vanligtvis inblandad i nödnivåer, mildrade den ökade ångesten som de flesta amerikaner kände under pandemins tidiga dagar."

Schnabels analys bekräftade också tidigare forskning som dokumenterar den nära anpassningen av religion och politik i USA "I det samtida USA, religionen har blivit politiserad och ses nu som intrasslad med konservativ politik, " han skrev.

"Kortfattat, religion kan därför paradoxalt nog buffra svårigheterna som orsakas av pandemin men ändå strukturera attityder och inriktningar om folkhälsa och vetenskap på sätt som i slutändan ökar den, " skrev Schnabel.

Det ligger inom religiösa människors och trosorganisationers makt att ta fram de mentala hälsofördelarna med religion utan att äventyra folkhälsan, sa Schnabel.

"Religiösa organisationer bör överväga hur de kan främja saker som är till hjälp för mental hälsa och inte främja något som är skadligt för den fysiska hälsan, Schnabel sa, som att bygga gemenskap genom virtuella sammankomster och tillhandahålla virtuella verktyg för att tillhandahålla psykologiska resurser utan risk för exponering. "Det idealiska scenariot skulle vara att ta reda på hur man kan få fördelarna med mental hälsa samtidigt som man undviker de saker som var ohjälpsamma för att begränsa pandemin, " han sa.

Data för denna studie kom från tidigt i pandemin, skrev Schnabel. "Det återstår att se i vilken utsträckning religion kommer att fortsätta att skydda mental hälsa när vi går in i det andra året av pandemin."