Ett experimentellt japanskt uppdrag för att rensa "rymdskräp" eller skräp från jordens omloppsbana har slutat i misslyckande, tjänstemän sa i måndags, i en förlägenhet för Tokyo.

Över 100 miljoner skräpbitar tros susa runt jorden, inklusive avstötningsutrustning från gamla satelliter och bitar av raketer, vilket experter säger kan utgöra risker för framtida rymdutforskning.

Forskare vid Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) försökte testa en elektrodynamisk "tether" – skapad med hjälp av ett fiskenätsföretag – för att bromsa det kretsande skräpet och föra det in i en lägre omloppsbana.

Förhoppningen var att röran – som byggts upp efter mer än fem decennier av mänsklig rymdutforskning – så småningom skulle komma in i jordens atmosfär och brinna upp ofarligt innan den hade en chans att krascha in i planeten.

700-metern (2, 300 fot) lång tjuder – gjord av tunna trådar av rostfritt stål och aluminium – skulle förlängas ut från ett lastfartyg som sjösattes i december med förnödenheter till astronauter vid den internationella rymdstationen.

Problem uppstod snabbt, dock, och tekniker försökte i flera dagar att åtgärda situationen men hade bara en veckas fönster för att utföra uppdraget innan fartyget återinträdde i jordens atmosfär före gryningen på måndagen.

"Vi tror att tjudet inte släpptes", ledande forskare Koichi Inoue berättade för reportrar.

"Det är verkligen en besvikelse att vi avslutade uppdraget utan att slutföra ett av huvudmålen, " han sa.

Besvikelsen är det senaste misslyckandet med att träffa JAXA och kommer bara veckor efter att byrån var tvungen att avbryta ett uppdrag som försökte använda en miniraket för att skicka en satellit i omloppsbana.

Byrån övergav också en dyr ultrahögteknologisk satellit som lanserades i februari förra året för att söka efter röntgenstrålar från svarta hål och galaxkluster efter att ha förlorat kontakten med rymdfarkosten.

© 2017 AFP