CST-100 Starliner kommer att starta från Cape Canveral på en Atlas V-raket byggd av United Launch Alliance
Boeing är redo att lansera sin Starliner-rymdfarkost för första gången till den internationella rymdstationen i slutet av denna vecka, ett nyckeluppdrag eftersom NASA ser ut att återuppta flygningen med besättning år 2020.
Den här gången blir dess enda passagerare den bandana-klädda dockan Rosie, uppkallad efter Rosie the riveter, en kampanjikon som användes för att rekrytera kvinnor till ammunitionsfabriksjobb under andra världskriget.
"Om vi är välsignade med fantastiskt väder, Jag ser fram emot ett uppdrag tidigt fredag morgon, och kommer sedan till den internationella rymdstationen på lördag, " Kathy Lueders, chef för NASA:s Commercial Crew Program berättade för reportrar vid Kennedy Space Center i Florida.
"Rymdfarkosten är i riktigt bra form, " tillade John Mulholland, vice president och programledare för Boeing Commercial Crew Program.
USA har förlitat sig på Ryssland för att transportera sina besättningar till ISS sedan slutet av rymdfärjans program 2011, men 2014 anställde Boeing och SpaceX under kontrakt om flera miljarder dollar, med de två företagen redan två år efter schemat.
NASA siktar nu på nästa år för att starta flygningarna, så länge testerna genomförs utan problem.
Uppdraget som startar på fredag kommer att pågå i åtta dagar och fungerar som generalrepetition.
Starliner kommer sedan att förbli dockad i sju dagar innan den lossnar och återvänder hem
CST-100 Starliner, för att ge det dess fullständiga namn, kommer att skjutas upp från Cape Canaveral klockan 6:36 lokal tid (1136 GMT) på en Atlas V-raket byggd av United Launch Alliance, och når stationen 25 timmar senare.
Starliner kommer sedan att förbli dockad i sju dagar innan den lossnar och återvänder hem. Den kommer att landa efter en fyra timmars snabb nedstigning i New Mexicos öken den 28 december klockan 03:46 lokal tid (1047 GMT).
SpaceX kapsel, känd som Crew Dragon, genomförde samma typ av uppdrag framgångsrikt i mars förra året. Den största skillnaden är att Crew Dragon landar i havet istället för torrt land – men båda förlitar sig på fallskärmar för att bromsa nedstigningen.
Till skillnad från tidigare, NASA betalar företag för deras tjänster snarare än att äga hårdvaran, ett drag som beslutades under förre presidenten Barack Obama och syftade till att spara skattebetalarnas pengar.
Från och med maj 2019, Boeing och SpaceX:s kontrakt värderades till 4,3 miljarder dollar och 2,5 miljarder dollar, med varje företag tilldelade sex tur- och returuppdrag till ISS.
Om vi antar fyra astronauter per flygning, NASA:s revisor uppskattade den genomsnittliga kostnaden per plats till 90 miljoner dollar för Boeing och 55 miljoner dollar för SpaceX, jämfört med de 80 miljoner dollar som betalats till Ryssland för samma tjänst.
Eftersom inget av bolagen bekräftas vara redo för 2020, NASA har börjat förhandla om köp av ytterligare en plats med Ryssland för hösten 2020, sa Joel Montalbano, myndighetens biträdande programchef för ISS. Den sista bekräftade plats för en amerikan på ett ryskt fartyg är april 2020.
© 2019 AFP
