I morgon, en Space-X Dragon-lastfärja kommer att sjösättas till den internationella rymdstationen full av förnödenheter, experiment, verktyg och mat för de sex astronauterna som bor och arbetar högt över jorden. I det trycklösa lastrummet finns en ny NASA -sensor som kommer att övervaka vår atmosfär med hjälpande hand från ESA.

Rymdstationen flyger 400 km över vår planet i 28 800 km/h, upplever 16 soluppgångar, solnedgångar, månuppgångar och månnedgångar var 24:e timme. Denna bana är lägre än de flesta satelliter och erbjuder forskare intressanta möjligheter för forskning.

NASA:s stratosfäriska aerosol- och gasförsök, eller SAGE III, kommer att övervaka aerosoler, ozon och andra gaser i jordens höga atmosfär genom att titta på solljuset och månskenet när de passerar igenom. Astronauter på rymdstationen uppmärksammar ofta hur tunn atmosfären ser ut från sidan.

SAGE kommer att förbättra vår förståelse av ozon och klimatförändringar i den övre atmosfären genom att titta i sidled på solen och månen när de skummar horisonten och det är där ESA:s Hexapod kommer in.

Hexapods sex ben arbetar tillsammans för att spåra solen och månen exakt under de få sekunder som de går ner och stiga dussintals gånger varje dag.

Hexapod kommer att spåra solen tills den försvinner bakom horisonten och sedan återgå till ett utgångsläge för att upprepa processen med månen, i flera år i rad.

När Dragon väl kommer till stationen, Hexapod och SAGE flyttas till stationens huvudstol och installeras med dess robotarm. Hexapods invecklade maskineri kommer att låsas för de krävande g-krafterna och vibrationerna vid lanseringen, innan han släpptes på kommando för att göra sitt jobb, eliminera behovet av en rymdpromenad.

Hexapod byggdes av OHB Italia och Thales Alenia Space Italy med Airbus Defense and Space. Efter kontroller i omloppsbana förväntas ta två veckor, ESA kommer att överlämna kontrollen till NASA för att atmosfärstudierna ska börja. Målet är minst tre års observationer, med alla mätningar offentligt tillgängliga.