Brittiska forskare kommer att kunna flyga till kanten av rymden för att genomföra viktiga medicinska experiment under nya krafter som presenterades denna vecka.

Lagar som banar väg för rymdhamnar i Storbritannien kommer att tillåta experiment att utföras i tyngdkraft som kan hjälpa till att utveckla läkemedel.

Befogenheterna kommer att tillåta uppskjutning av satelliter från Storbritannien för första gången, horisontella flygningar till kanten av rymden för vetenskapliga experiment och etablering och drift av rymdhamnar i regioner i Storbritannien.

Nästa steg innebär att regeringen uppmuntrar näringslivet att komma med specifika förslag för rymdskjutningar och införandet av en proposition senare i år, varefter specifika regler och föreskrifter kommer att utvecklas för operatörer - till exempel säkerhets- och försäkringsåtgärder. Dessutom, regeringen uppmanar kommersiella rymdföretag att bjuda på finansiering för att skapa en marknad för lansering av rymden i Storbritannien.

Sektorn är avgörande för den brittiska ekonomins framtid, det skapar jobb med högt värde och genererar rikedom över hela landet. Våra regioner kommer att dra nytta av direkt tillgång till rymden eftersom byggandet av lokala rymdhamnar kommer att leda till mer efterfrågan på gästfrihet och turism, skapa jobb och möjligheter. Byggandet i Storbritannien, ingenjörs- och tjänstesektorn kommer också att dra nytta av leveranskedjor och stödtjänster.

Tillsammans kommer de nya befogenheterna och finansieringen möjligen att möjliggöra en kommersiell rymdfärd från en brittisk rymdport 2020.

Rymdsatelliter är avgörande för vårt dagliga liv - när de väl lanserats kan de hjälpa till att tillhandahålla bredband till landsbygden, övervaka vädersystem när de rör sig runt jorden, och till och med hjälpa hälsoarbetare på landsbygden som använder satellitkommunikation för att diagnostisera och hjälpa patienter som ligger långt från specialisthälsovårdstjänster.

Flytten har potential att ta brittiska forskare upp i rymden så att de kan forska och utveckla vacciner och antibiotika, som växer annorlunda där det inte finns någon gravitation. Flygningarna kan också utföra hundratals viktiga vetenskapliga experiment om medicinska frågor som åldrande och människokroppen.

Luftfartsminister Lord Ahmad sa:

Storbritanniens rymdbransch är framtiden för den brittiska ekonomin. Det sysselsätter redan tusentals människor och stöder branscher värda mer än 250 miljoner pund till ekonomin, och vi vill växa det ytterligare. För fyrtio år sedan, meteorologer kunde inte ha föreställt sig betydelsen av satelliter för att förutsäga vädret. Idag kommer över 90% av data som används i varje prognos från en satellit, med hundratals andra applikationer som används i GPS, telekommunikation och bredband.

Vi har aldrig lanserat en rymdfärd tidigare från detta land. Vår ambition är att möjliggöra säker och konkurrenskraftig tillgång till rymden från Storbritannien, så vi förblir i framkant av en ny kommersiell rymdålder, under de kommande 40 åren.

Även om Storbritannien är världsledande när det gäller satellitteknik och tjänster, företag måste för närvarande lita på lanseringstjänster i andra länder som USA, Japan, eller Indien, och måste ofta dela lanseringsfordon, vilket kan leda till förseningar och restriktioner för vart satelliter kan gå.

Lagförslaget bygger på 10 miljoner pund av bidrag som meddelats av Department for Business, Energi- och industristrategi tidigare denna månad som kommer att ge ett tidigt uppsving till Storbritanniens kommersiella rymdflygmarknad, hjälper oss att utnyttja vår forskning och innovation samtidigt som vi skapar högutbildade jobb. Det kommer att fungera vid sidan av regeringens moderna industriella strategi, som kommer att stödja sektorer som rymdindustrin genom att skapa en miljö där stora och små företag kan trivas.

Universitet och vetenskapsminister Jo Johnson sa:

Från lanseringen av Rosetta, den första rymdfarkosten som kretsar kring en komet, till Tim Peakes sex månader på den internationella rymdstationen, Storbritanniens rymdbransch har uppnått fenomenala saker i omloppsbana och bortom.

Med den här veckans lansering av Spaceflight Bill, vi kommer att cementera Storbritanniens position som världsledande på denna framväxande marknad, ger oss en möjlighet att bygga på befintliga styrkor inom forskning och innovation. Genom vår 'industriella strategi' kommer vi att utnyttja denna potential, skapa en miljö där företag inom denna sektor kommer att trivas.

Ny lanseringsteknik för små satelliter ger låg kostnad, tillförlitlig tillgång till rymden.

Prognoser tyder på att den globala marknaden för detta kommer att vara värd 25 miljarder pund under de kommande 20 åren. Våra nya lagar kommer att sätta brittiska företag i spetsen för dessa tjänster.