Fullerener upptäcktes först av Harry Kroto på 1970-talet, för vilket han och hans kollegor fick ett Nobelpris i kemi. Nyligen, fullerener har upptäckts i stjärnvindarna hos röda jättar och i det interstellära mediet.

Fullerener är potenta antioxidanter och används i antivirala läkemedel. Särskilt, fullerener med anti-HIV-egenskaper har upptäckts. De används också som halvledare, även högtemperatursupraledare. För närvarande, de syntetiseras i nästan gram kvantiteter. En av de mer populära produktionsmetoderna är grafitelektrodbågsprocessen. Forskare antar att under djupa vakuumförhållanden med låg densitet, fullerener skapas i andra, ännu okända sätt.

En grupp astronomer är för närvarande engagerade i studier av fullerener i det interstellära mediet. Tillsammans, de har bidragit till en ny artikel i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

De närmaste interstellära molnen med bekräftad fulleren är cirka 1, 000 ljusår bort från jorden. Elektromagnetiska spektra av 19 avlägsna stjärnor tillhandahölls av VLT-teleskopet i Chile, en av de största i världen. Författarna fann fullerener som lämnade detekterbara absorptionslinjer i vissa frekvenser.

Dr Vladislav Shimansky säger, "Vi vet vilka frekvenser som har linjer av fullerener, men den största svårigheten är att separera det interstellära mediumspektrumet från stjärnspektrat. Vi kan få fullerenlinjer genom att subtrahera stjärnspektra från det befintliga spektrumet, en komplicerad process. För det första, vi upptäckte några parametrar för stjärnor, och några av dessa stjärnor är unika föremål. Vi jämför fullerenhaltiga moln med icke-fullerenmoln för att ta reda på vilka miljöparametrar som möjliggör bildningen av sådana molekyler. I vår forskning, vi fann att i vissa moln är molekylerna i ett exciterat tillstånd, och i vissa är de inte det. Detta får oss att tro att sätten för deras bildande är olika."