Med falska nyheter, alternativa fakta och falska föreställningar som för närvarande skadar vårt sociala och politiska landskap, EU-forskare undersöker om journalister kan vara effektiva som domare, pekar på osanningar och skiljer fakta från fiktion.

Missuppfattningar, falska nyheter och falska övertygelser finns överallt idag. De har makten att snedvrida den allmänna opinionen och kan ha stor inverkan på beslutsfattande och regeringsbeslut. Enligt en nyligen publicerad artikel av det EU-finansierade DEBUNKER-projektet, dock, journalister kan hjälpa till att ändra på det. Projektet, som fokuserar på att undersöka missuppfattningar och falska övertygelser, fann att journalister kunde hjälpa till att förhindra spridningen av falska övertygelser genom att ta en mer självsäker roll i deras rapportering. De kan bedöma argument genom att faktiskt kontrollera informationen som presenteras och avslöja eventuella osanningar, och fortfarande uppfattas som opartiska av sina läsare.

Fakta framför fiktion

Som en del av experimentet, en nyhetsartikel om en relativt neutral fråga fick deltagarna att läsa, med synpunkter från två rivaliserande politiska partier. Artikeln innehöll också en faktakontrollparagraf, där journalisten undersökte riktigheten av båda sidors påståenden, ge läsarna en tydligare bild av historien.

Forskarna fruktade att faktagranskningsparagrafen skulle kunna få hängivna partianhängare att bli ännu starkare fästa vid de falska uttalandena från deras föredragna politiska representant. Tidigare forskning har visat att ofta, korrigerande åtgärder gör faktiskt missuppfattningar värre, inte bättre. Men egentligen, de fann att deltagarna överlag trodde på journalisterna snarare än på politikerna.

Anledningen till att journalister ofta misslyckas med att inkludera dessa faktakontroll- och analyspunkter är för att de fruktar att anklagas för partiskhet. Dock, studien avslöjade att läsarna fortfarande ansåg att journalisten var opartisk. Dessutom, de trodde att de var bättre informerade om problemet än de i en kontrollgrupp som hade fått en regelbunden, sa han, hon sa artikeln, som presenterade de två motsatta åsikterna men utan kommentarer, faktagranskning eller ytterligare analys.

Falska nyheter och politik

Fyndet innebär att journalister bör ha förtroende att ropa ut missuppfattningar och "alternativa fakta", enligt forskarna. Falska övertygelser är mycket svårare att skaka om när de väl har fått fäste, så samvetsgrann och kritisk rapportering kan vara ett sätt att bromsa eller förhindra spridning. Dock, eftersom studien bara omfattade en relativt neutral fråga, resultaten kanske inte stämmer för mer kontroversiella och polariserade ämnen.

DEBUNKER-projektet (The Problem of European Misperceptions in Politics, Hälsa, och vetenskap:orsaker, Konsekvenser, och Sök efter lösningar) fokuserar särskilt på att desinformation sprids om klimatförändringar, vaccinationer och invandring. Dess räckvidd innefattar att bedöma nivåerna av missuppfattningar i Europa, utveckla tillvägagångssätt och tekniker för att ta itu med falska föreställningar och komma på effektiva strategier för att rätta till dem. Resultaten kan sedan matas in i framtida policyer och strategier.