Vänster, en bild av kometen Chury som visar avgasning av vattenånga, som tar med sig damm. Höger, halsregionen, mellan kometens två lober. Olika typer av lättnad kan ses, inklusive sanddynerna, längst ned till vänster (inringat i rött), i sandregionen. Upphovsrätt:ESA/Rosetta/MPS för OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)
Överraskande bilder från rymdfarkosten Rosetta visar förekomsten av dyn-liknande mönster på ytan av kometen Chury. Forskare vid Laboratoire de Physique et Mécanique des Milieux Hétérogènes (CNRS/ESPCI Paris/UPMC/Université Paris Diderot) studerade de tillgängliga bilderna och modellerade gasutsläpp för att försöka förklara fenomenet. De visar att den starka tryckskillnaden mellan komets solbelysta sida och som i skugga genererar vindar som kan transportera korn och bilda sanddyner. Deras arbete publiceras den 21 februari 2017 i tidskriften PNAS .
Bildandet av sedimentära sanddyner kräver närvaro av korn och vindar som är tillräckligt starka för att transportera dem längs marken. Dock, kometer har inte en tät, permanent atmosfär som på jorden. Ändå, OSIRIS-kameran ombord på rymdfarkosten Rosetta visade närvaro av dynliknande former med cirka tio meters mellanrum på 67P/Churyumov-Gerasimenko. De finns på komets lober såväl som på halsen som förbinder dem. Jämförelse av två bilder på samma plats med 16 månaders mellanrum ger bevis på att sanddynerna rörde sig och därför är aktiva.
Inför detta oväntade fynd, forskarna visar att det faktiskt blåser en vind längs kometens yta. Det orsakas av tryckskillnaden mellan den solbelysta sidan, där ytisen kan sublimera på grund av energin från solljuset, och nätsidan. Denna övergående atmosfär är fortfarande extremt tuff, med ett maximalt tryck vid perihelion, när kometen är närmast solen, 100 000 gånger lägre än på jorden. Dock, gravitationen på kometen är också mycket svag, och en analys av krafterna som utövas på kornen vid kometytan visar att dessa termiska vindar kan transportera kärnor i centimeterskala, vars närvaro har bekräftats av bilder av marken. Villkoren som krävs för att bilda sanddyner, nämligen vindar som kan transportera kornen längs marken, möts således på Churys yta.
Detta arbete representerar ett steg framåt för att förstå de olika processerna som arbetar på kometära ytor. Det visar också att Rosetta -uppdraget fortfarande har många överraskningar och upptäckter i beredskap.
