När allergisäsongen intensifieras, många förbannar pollen - det pulverformiga ämnet som växter släpper ut för reproduktion. Dock, pollen kan tjäna ett syfte utöver att göra nya växter och utlösa nysningar. I ACS Biomaterials Science &Engineering , forskare rapporterar en ny metod för att rensa insidan av pollenkorn så att de icke-allergena skalen kan användas för att transportera läkemedel eller vacciner till människokroppen.

Pollenkorn har ett tufft yttre skal som skyddar det manliga genetiska materialet från miljöstress. Tidigare, forskare har utforskat detta robusta men ändå biologiskt nedbrytbara material för olika tillämpningar, allt från läkemedels- och vaccinleverans till att maskera smaken av fiskolja. Forskare har till och med utvecklat en metod för att rensa bort en viss typ av pollenspor, lykopodium, för att ta bort allergener och ge ett ihåligt utrymme som kan fyllas med önskat material. Men proceduren fungerar inte för andra pollenarter. Så Harvinder Singh Gill och kollegor vid Texas Tech University ville utveckla en enkel rengöringsmetod som skulle fungera för många typer av pollen.

När laget testade den tidigare utvecklade metoden för ragweedpollen, de hamnade med en hopklumpad röra av pollenkorn och proteiner. Dock, när de bytte ordning på två av stegen - så att de behandlade pollen med syra före bas - urholkades de resulterande pollenskalet och avklumpades. Den nya metoden fungerade för alla typer av testade pollen, inklusive ragweed, solros, svartal och lammkvarter.