Spiralgalaxer i hela universum antar alla slags orienteringar med avseende på jorden. Vi ser några från ovan (som det var) eller "face-on" - ett bra exempel på att detta är den virvelformade galaxen NGC 1232. Sådana orienteringar avslöjar en galaxs flytande armar och ljusa kärna i vackra detaljer, men gör det svårt att få någon känsla av en tredimensionell form.

Vi ser andra galaxer, som NGC 3521, i vinklar. Medan dessa lutande föremål börjar avslöja den tredimensionella strukturen i sina spiralarmar, För att till fullo förstå den övergripande formen av en spiralgalax krävs en vy från kanten – som den här av NGC 1055.

När den ses på kanten, det är möjligt att få en övergripande bild av hur stjärnor – både nya fläckar av stjärnfödelse och äldre populationer – är fördelade över en galax, och "höjderna" på den relativt platta skivan och den stjärnbelastade kärnan blir lättare att mäta. Material sträcker sig bort från den bländande ljusstyrkan på själva galaktiska planet, blir tydligare observerbar mot den mörkare bakgrunden av kosmos.

Ett sådant perspektiv gör det också möjligt för astronomer att studera den övergripande formen på en galaxs förlängda skiva, och att studera dess egenskaper. Ett exempel på detta är skevhet, vilket är något vi ser i NGC 1055. Galaxen har områden med märkliga vridningar och oordning i sin skiva, sannolikt orsakad av interaktioner med den närliggande galaxen Messier 77. Denna skevning är synlig här; NGC 1055:s skiva är lätt böjd och verkar våga över kärnan.

NGC 1055 ligger cirka 55 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Cetus (Sjömonstret). Denna bild erhölls med hjälp av FOcal Reducer och lågdispersion Spectrograph 2 (FORS2) instrument monterat på Unit Telescope 1 (Antu) på VLT, ligger vid ESO:s Paranal-observatorium i Chile. Det kommer från ESO:s Cosmic Gems-program, ett uppsökande initiativ som producerar bilder av intressanta, spännande eller visuellt tilltalande föremål med hjälp av ESO-teleskop i utbildnings- och uppsökande syfte.