Ett team av NASA-sponsrade forskare kommer att träffa Ryska vetenskapsakademins rymdforskningsinstitut (IKI) nästa vecka för att fortsätta arbetet med en Joint Science Definition Team-studie fokuserad på att identifiera gemensamma vetenskapliga mål för Venus-utforskning. Besöket kommer efter att en rapport nyligen levererats till både NASA:s högkvarter i Washington och IKI i Moskva, bedöma och förfina de vetenskapliga målen för IKI Venera-D (Venera-Dolgozhivuschaya) uppdrag till Venus, Jordens närmaste planetariska granne.

"Medan Venus är känd som vår 'systerplanet, "vi har mycket att lära, inklusive om det en gång kan ha haft hav och hyst liv, sa Jim Green, direktör för Planetary Science Division vid NASA:s högkvarter i Washington. "Genom att förstå processerna som arbetar på Venus och Mars, vi kommer att få en mer komplett bild av hur jordiska planeter utvecklas över tiden och få insikt i jordens förflutna, nutid och framtid."

Venus har fascinerat forskare i decennier. Liknar jorden i sammansättning och storlek, den snurrar långsamt i motsatt riktning. Den steniga världens tjocka atmosfär fångar värme i en skenande växthuseffekt, vilket gör den till den varmaste planeten i vårt solsystem med yttemperaturer som är tillräckligt höga för att smälta bly. Glimtar under molnen avslöjar vulkaner och ett invecklat landskap. Venus är uppkallad efter den romerska gudinnan av kärlek och skönhet, motsvarigheten till den grekiska gudinnan Afrodite.

"På en solsystemskala, Jorden och Venus är mycket nära varandra och av liknande storlek och smink, sa David Senske, medordförande för U.S. Venera-D vetenskapsdefinitionsteamet, och en forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Bland de mål som vi skulle vilja se om vi kan uppnå med ett sådant potentiellt partnerskap är att förstå hur Venus klimat fungerar för att förstå mekanismen som har gett upphov till den skenande växthuseffekten vi ser idag."

IKI Venera-D-uppdragskonceptet som det ser ut idag skulle inkludera en Venus orbiter som skulle fungera i upp till tre år, och en lander designad för att överleva de otroligt svåra förhållanden som en rymdfarkost skulle stöta på på Venus yta under några timmar. Det vetenskapliga definitionsteamet utvärderar också potentialen för att flyga ett soldrivet luftskepp i Venus övre atmosfär. Det oberoende flygande fordonet kunde släppas från Venera-D-landaren, gå in i atmosfären, och självständigt utforska Venus atmosfär i upp till tre månader.

NASA besökte Venus först när JPL-hanterade Mariner 2 samlade in data under en förbiflygning i december 1962. NASA:s sista dedikerade uppdrag för att utforska Venus var Magellan. Lanserades 1990, och förvaltas av JPL, Magellan använde radar för att kartlägga 98 procent av planeten med en upplösning på 330 fot (100 meter) eller bättre under sitt fyraåriga uppdrag.

Venera rymdfarkostprogram är det enda som hittills lyckats landa på Venus och överleva dess hårda miljö. Sa Adriana Ocampo, som leder Joint Science Definition Team vid NASA:s huvudkontor i Washington, "Detta potentiella samarbete skapar ett berikande partnerskap för att maximera de vetenskapliga resultaten från Venera-D, och fortsätta utforskningen av denna nyckelplanet i vårt solsystem."