Avfärdad av USA:s förre president Barack Obama som en plats upptäcktsresande redan sett, Månen har återigen vunnit intresse som en potentiell destination under Donald Trumps presidentskap.

Särskilt företag inom den privata sektorn är energiska av utsikterna till framtida rymdutforskningsuppdrag bortom låg omloppsbana om jorden, där den internationella rymdstationen kretsar runt jorden.

Även om Trump själv har sagt lite om ämnet, hans nära krets och några före detta NASA-tjänstemän har gjort klart sitt intresse av att återvända till månen genom partnerskap med den privata sektorn.

Miljardären Elon Musk, President och vd för SpaceX, tillsammans med Amazons grundare Jeff Bezos, som också driver ett raketföretag som heter Blue Origin, har träffat Trumps rådgivare flera gånger sedan republikanen vann presidentposten.

"Det finns verkligen ett förnyat intresse för månen i Trump-administrationen, sade John Logsdon, tidigare chef för Space Policy Institute vid George Washington University.

Några av Trumps rådgivare arbetade med Constellation-programmet, uttänkt av förre presidenten George W. Bush med målet att återvända människor till månen för första gången sedan de banbrytande amerikanska Apollo-uppdragen på 1960- och 70-talen.

Obama avbröt Constellation, anser att det är för dyrt och repetitivt till sin natur, väljer istället att arbeta mot nya och outforskade destinationer som en asteroid och, en dag, Mars.

"De som ger Trump råd om rymden på sätt och vis är fortfarande arga på det och tror att det var ett misstag, sa Logsdon.

"Om Trump-administrationen tar sig ur det nuvarande kaoset och om deras inställning till budgeten skulle tillåta det, Jag tror att inom de närmaste 12 månaderna, vi kommer att se ett stort rymdinitiativ som involverar ett offentlig-privat partnerskap – förhoppningsvis internationellt partnerskap – fokuserat på en återkomst till månen."

Djärv

Eric Stallmer, ordförande för Commercial Spaceflight Federation, som representerar rymdfartens privata sektor, gick med på.

"Jag tror att Trump-administrationen vill göra något stort och djärvt och månen är verkligen den idén, " sa han till AFP.

NASA:s nuvarande fokus på att utveckla vad som kommer att bli världens mest kraftfulla raket, känt som Space Launch System, som kommer att driva en ny kapsel, Orion, till rymden, en dag bär folk runt månen, till en asteroid eller till och med till Mars på 2030-talet.

Stallmer beskrev detta program som "mycket dyrt."

"Jag tror att du inte kan fortsätta med ett uppdrag till månen och vidare vid denna tidpunkt längre utan ett partnerskap med den kommersiella industrin, " han lade till.

Sedan det USA-drivna rymdfärjeprogrammet avslutades 2011, NASA har skapat partnerskap med privat industri, inklusive SpaceX och Orbital ATK, för att återförsörja den internationella rymdstationen.

SpaceX planerar att börja skicka astronauter till den kretsande utposten så tidigt som 2018.

"Jag vet att det inte finns någon backning från den kommersiella sektorn, från de kommersiella lanseringsföretagen om deras önskan och vision att gå till månen och vidare. Det är väldigt spännande tider, sa Stallmer.

SpaceX sa förra månaden att de hade undertecknat sitt första kontrakt för att skicka två rymdturister på en resa runt månen i slutet av 2018, men gav inte många detaljer, inklusive kostnaden eller deras identiteter.

SpaceX har också lovat att skicka en obemannad rymdfarkost på en resa till Mars 2018, som ett förspel till bemannade uppdrag en dag.

Under tiden, Washington Post rapporterade att dess ägare Bezos arbetar på en Amazon-liknande leveranstjänst till månen.

Förslaget har inte offentliggjorts, men cirkulerades till Trump-teamet och NASA i form av en sjusidig vitbok, sa rapporten.

Månkolonier

Målet med projektet är att möjliggöra "framtida mänsklig bosättning" på Månen.

"Det är dags för Amerika att återvända till månen - den här gången för att stanna, "Bezos citerades för att ha sagt i ett mejl till Posten.

"En permanent bebodd månbosättning är ett svårt och värdigt mål. Jag känner att många människor är exalterade över detta."

Oklahomas republikanske lagstiftare Jim Bridenstine, som har sagt till Trump att han vill bli nästa NASA-administratör, har hyllat samarbetet mellan den amerikanska rymdorganisationen och den privata industrin, och efterlyste en återgång till månen som ett sätt att öka de nödvändiga resurserna på jorden, såsom vatten.

Forskning har visat att miljarder ton vattenis kan hittas vid varje månpol.

"Vattenis på månen kan användas för att tanka satelliter i omloppsbana eller utföra underhåll i omloppsbana, " skrev han i ett blogginlägg i december.

"Regeringen och kommersiella satellitoperatörer skulle kunna spara hundratals miljoner dollar genom att serva sina satelliter med resurser från månen istället för att göra sig av med, och byter ut, deras dyra investeringar."

Detta kan leda till lägre räkningar för användare av satellitinternet, tv- och radiotjänster, han sa.

Månjorden tros också vara rik på sällsynta jordartsmineraler som används allmänt i elektroniska enheter.

Google Lunar XPrize Foundation är också med i aktionen, recently announcing its five finalists for a $20 million award to the first team to land a robot on the Moon.

© 2017 AFP