NASA:s kommande uppdrag att undersöka beboeligheten hos Jupiters iskalla måne Europa har nu ett formellt namn:Europa Clipper.

Monikern hör tillbaka till klipparskeppen som seglade över jordens hav på 1800-talet. Clipperfartyg strömlinjeformades, tremastade segelfartyg kända för sin grace och snabbhet. Dessa fartyg skjutsade snabbt te och andra varor fram och tillbaka över Atlanten och runt om i världen.

I den stora traditionen av dessa klassiska fartyg, rymdfarkosten Europa Clipper skulle segla förbi Europa i snabb kadens, så ofta som varannan vecka, ger många möjligheter att undersöka månen på nära håll. Den främsta uppdragsplanen inkluderar 40 till 45 förbiflygningar, under vilken rymdfarkosten skulle avbilda månens isiga yta i hög upplösning och undersöka dess sammansättning och strukturen på dess inre och isiga skal.

Europa har länge varit en hög prioritet för utforskning eftersom det håller ett salt, flytande vattenhav under sin isiga skorpa. Det slutliga målet med Europa Clipper är att avgöra om Europa är beboeligt, har alla tre ingredienserna som behövs för livet:flytande vatten, kemiska ingredienser, och energikällor som är tillräckliga för att möjliggöra biologi.

"Under varje bana, rymdfarkosten tillbringar bara en kort tid i den utmanande strålningsmiljön nära Europa. Det rusar förbi, samlar en enorm mängd vetenskaplig data, seglar sedan vidare därifrån, sa Robert Pappalardo, Europa Clipper-projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

Tidigare, när uppdraget fortfarande var i konceptfasen, det kallades ibland informellt Europa Clipper, men NASA har nu antagit det namnet som den formella titeln för uppdraget.

Uppdraget planeras för lansering under 2020-talet, anländer till Jupitersystemet efter en resa på flera år.