ESA-astronauterna Samantha Cristoforetti och Matthias Maurer gick med 16 kinesiska astronauter tidigare denna månad för nio dagars sjööverlevnadsträning utanför Kinas kuststad Yantai. Det slutliga målet är att ESA ska etablera ett långsiktigt samarbete med Kina och ESA-astronauter för att flyga på Kinas rymdstation.

Återvänder från rymden, Astronauter måste vara förberedda på alla eventualiteter – inklusive landning i vatten. Havsöverlevnad är en bas i all träning, men det här är första gången som andra astronauter ansluter sig till sina kinesiska motsvarigheter.

Arbetar i grupper om tre, astronauterna tog på sig tryckdräkter och gick in i en skenbar Shenzhou-kapsel som sedan släpptes ut i havet. Astronauterna var tvungna att byta ut sina flygdräkter mot isolerings- och flytdräkter innan de hoppade in i uppblåsbara båtar. De övade sedan räddningsprocedurer med både ett fartyg och en helikopter.

Samantha säger:"Träningen var utmärkt planerad och genomförd. Det var ett fantastiskt tillfälle att fräscha upp mina kunskaper och första gången jag tränade kapselutträde i havet med anständiga vågor.

"Viktigast, vi välkomnades som kollegor och vänner av "taikonauterna" och instruktörerna. Språk och kulturella skillnader är uppenbarligen en utmaning, men ger också ett mervärde, eftersom vi alla är fokuserade på det gemensamma målet med rymdutforskning."

Matthias håller med:"Mottagandet var varmt. Vi kände verkligen andan av att tillhöra en universell astronautfamilj, delar samma värderingar, mål och vision.

"Språket var, som förväntat, det enskilt mest utmanande hindret, som vi övervann med stor entusiasm och laganda, talar en blandning av kinesiska och engelska."

Lagarbete

Tillsammans med Samantha och Matthias var ESA flygkirurg och utbildningsspecialist för att få insikter i de olika kulturella nyanserna och tillvägagångssätten.

ESA:s chef för astronaututbildning, Rudiger Seine, lägger till, "Jag ser detta som ytterligare en milstolpe mot att etablera ett gott samarbete med Kina som rymdpartner."

Även om detta är första gången ESA-astronauter tränar i Kina, det är inte det första samarbetet. Förra året, Den kinesiska astronauten Ye Guangfu gick ESA:s grottkurs på Sardinien för att uppleva en extrem miljö som en del av en mångkulturell besättning.

Båda aktiviteterna härrör från avtalet från 2015 för att öka samarbetet mellan ESA och China Manned Space Agency, med målet att flyga europeiska astronauter på den kinesiska rymdstationen från 2022.

Sålänge, andra utbildningstillfällen och gemensamma aktiviteter är på gång för att lära känna varandra bättre.

Kursen anordnades av Astronaut Center of China i samarbete med transportministeriets Beihai Rescue Bureau.

Matthias avslutar:"Jag ser mycket fram emot att utöka vårt samarbete med våra kinesiska vänner ut i rymden."