Einsteins gravitationsteori måste kanske skrivas om, efter att forskare vid University of St Andrews hittat en gigantisk ring av galaxer som flög ifrån oss mycket snabbare än förutspått.
Denna 10 miljoner ljusårsomfattande ring som består av små galaxer expanderar snabbt som en mini Big Bang. Teamet tror att vår granngalax, Andromeda, en gång flög förbi vår egen galax på nära håll, skapa en slunga av flera små galaxer.
Dr Hongsheng Zhao, Läsare vid skolan för fysik och astronomi och medförfattare till uppsatsen, publicerad i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society av Oxford University Press, sa:"Om Einsteins gravitation var korrekt, vår galax skulle aldrig komma tillräckligt nära Andromeda för att sprida något så snabbt."
Om sant, upptäckten skulle tvinga fram en ny förståelse av gravitationen och om vårt kosmos, som sådan är en galaktisk förbiflygning bara meningsfull om gravitationen försvagas långsammare när galaxerna glider isär än vad det vanliga tänkandet antyder.
Indranil Banik, doktoranden som ledde studien, sa:"Den ringliknande fördelningen är mycket märklig. Dessa små galaxer är som en sträng av regndroppar som slungats ut från ett snurrande paraply. Jag upptäckte att det knappt finns en chans på 1 på 640 för slumpmässigt fördelade galaxer att rada upp sig på det observerade sättet. Jag spårade deras ursprung till en dynamisk händelse när universum bara var hälften av sin nuvarande ålder."
Detta tsunamiliknande vak på himlen upprördes sannolikt av en nästan miss av Andromeda-galaxen med fart med vår egen galax, Vintergatan. De två massiva galaxerna kretsade alltid om varandra i ett plan och skulle ha spridit dvärggalaxer på sina vägar, kanske förklara varför de rusande dvärgarna befinner sig i ett plan som också innehåller Vintergatan och Andromeda.
Herr Banik tillade:"I Einsteins gravitationsparadigm, hypotetisk mörk materia åberopas alltid. En så hög hastighet kräver 60 gånger den massa vi ser i Vintergatans och Andromedas stjärnor. Dock, friktionen mellan deras enorma glorier av mörk materia skulle resultera i att de smälter samman istället för att flyga 2,5 miljoner ljusår från varandra, som de måste ha gjort."
"Vetenskapen går framåt genom utmaningar, sa Marcel Pawlowski, en Hubble Fellow vid University of California, Irvine, som föranledde Mr Baniks upptäckt. "Tillsammans med två andra kända flygplan av närmare satelliter, denna gigantiska ring utgör en allvarlig utmaning för standardparadigmet."
