Japan lanserade en ny spionsatellit i fredags, landets rymdorganisation sa, eftersom regionen blir allt mer orolig över Nordkoreas snabbare missilprogram.

Radar 5-enheten bars ut i rymden på Japans stöttepelare H-2A-raket från en uppskjutningsplats i landets sydväst.

Det är tänkt att ersätta en befintlig satellit som närmar sig slutet av sitt uppdrag.

Japan började sätta spionsatelliter i omloppsbana 2003 efter att Nordkorea 1998 avfyrade en mellandistans ballistisk missil över det japanska fastlandet och in i västra Stilla havet.

Hotet har stadigt accelererat och bara förra veckan avfyrade Pyongyang fyra ballistiska missiler, med tre som landar provocerande nära Japan.

Tokyo har för närvarande tre optiska satelliter för övervakning dagtid och tre radarsatelliter för nattövervakning. Två av dem är säkerhetskopior.

Den nya satelliten kommer att efterträda en av de tre radarsatelliterna som lanserades 2011.

Satelliterna är officiellt avsedda för "insamling av information" - en eufemism för spionage - men används också för att övervaka skador i kölvattnet av naturkatastrofer.

© 2017 AFP