Cheops kommer att lanseras på en Soyuz från Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana. Bilden visar den första Soyuz -lanseringen från Kourou, 2011. Kredit:ESA/CNES/ARIANESPACE/Optique Video Du CSG
En Soyuz -raket som drivs av Arianespace från Europas rymdhamn i Kourou kommer att öka ESA:s kommande exoplanetsatellit i rymden.
Cheops kommer att dela resan ut i rymden med en annan nyttolast, med de två separerade i tur och ordning i sina egna banor strax efter uppstigningen.
Arianespace har bekräftat att det kommer att tillhandahålla lanseringstjänster, med kontraktet som ska undertecknas av ESA under de kommande veckorna.
Medan det exakta lanseringsdatumet återstår att bekräfta, Cheops förväntas vara redo i slutet av 2018 för leverans till Kourou, med all testning klar.
Väl i rymden, Cheops - den karakteriserande ExOPlanet Satellite - kommer att rikta sig i närheten, ljusa stjärnor som redan är kända för att ha kretsande planeter.
Genom hög precision övervakning av en stjärnas ljusstyrka, forskare kommer att undersöka en planets transitering när den passerar en kort stund över stjärnans ansikte. Detta gör att planetens radie kan mätas exakt. För de planeter med känd massa, tätheten kommer att avslöjas, ger en indikation på strukturen.
Dessa nyckelfunktioner hjälper oss att förstå planets bildande i massintervallet från jorden till Neptunus. Uppdraget kommer också att bidra till idéer om hur planeter förändrar banor under deras bildande och utveckling.
Cheops är ett litet rymdteleskop för att observera närliggande stjärnor som redan är kända för att ha planeter. Genom mycket exakta mätningar av stjärnornas svaga dimning när planeterna passerar framför dem, astronomer kommer att kunna bestämma storleken på planeterna och lära sig mer om hur planetsystem bildas. Satelliten byggs som ett samarbete mellan ESA och ett konsortium av europeiska länder under ledning av Schweiz. Upphovsman:ESA – C.Carreau
Cheops kommer också att identifiera mål för bebyggelsestudier med hjälp av framtida mark- och rymdbaserade teleskop, inklusive det internationella James Webb rymdteleskopet som lanseras nästa år.
Cheops kommer att arbeta i en 700 km höjdbana runt jorden vinklad cirka 98º mot ekvatorn. När det cirkulerar världen från pol till pol, satelliten kommer att köra terminatorn mellan dag och natt så att den alltid kommer att ligga direkt över soluppgången eller solnedgången.
Denna bana erbjuder stabila temperaturer och en konstant solbelysning, hålla solsystemet i solljus samtidigt som effekterna av strålande ljus läcker in i teleskopet.
Cheops är ett ESA -uppdrag i samarbete med Schweiz och med viktiga bidrag från 10 andra medlemsstater.
