Efter att ha tränat ett nätverk av teleskop som sträcker sig från Hawaii till Antarktis till Spanien i hjärtat av vår galax i fem nätter i rad, astronomer sa på onsdagen att de kan ha tagit den första bilden någonsin av ett svart hål.

Det kommer att ta månader att utveckla bilden, men om forskare lyckas kan resultaten hjälpa till att ta bort mysterier om vad universum består av och hur det blev till.

"Istället för att bygga ett så stort teleskop att det förmodligen skulle kollapsa under sin egen vikt, vi kombinerade åtta observatorier som bitarna i en jätte spegel, "sa Michael Bremer, en astronom vid International Research Institute for Radio Astronomy (IRAM) och en projektledare för Event Horizon Telescope.

"Detta gav oss ett virtuellt teleskop så stort som jorden - cirka 10, 000 kilometer (6, 200 miles) är diameter, "sa han till AFP.

Ju större teleskopet, desto finare upplösning och detaljnivå.

Det riktade supermassiva svarta hålet är dolt för blicken, lurar i Vintergatans centrum i en region som kallas Skyttens konstellation, ungefär 26, 000 ljusår från jorden.

Dubbad Skytt A* (Sgr A* för kort), gravitation- och ljussugande monster väger så mycket som fyra miljoner solar.

Teoretisk astronomi berättar när ett svart hål absorberar materia - planeter, skräp, allt som kommer för nära - en kort blixt är synlig.

Ingen återvändo

Svarta hål har också en gräns, kallas en händelsehorisont.

Den brittiska astronomen Stephen Hawking har berömt jämfört att korsa denna gräns med att gå över Niagra Falls i en kanot:om du är ovanför fallen, det är fortfarande möjligt att fly om du paddlar tillräckligt hårt.

När du väl tippar över kanten, dock, det finns ingen återvändo.

Event Horizon Telescope radio-dish-nätverket är utformat för att upptäcka ljusets avgaser när objekt försvinner över gränsen.

"För första gången i vår historia, vi har den tekniska förmågan att observera svarta hål i detalj, sa Bremer.

Det virtuella teleskop som tränas i mitten av Vintergatan är tillräckligt kraftfullt för att upptäcka en golfboll på månen, han sa.

Det 30 meter långa IRAM-teleskopet, ligger i de spanska Sierra Nevada -bergen, är det enda europeiska observatoriet som deltar i den internationella insatsen.

Andra teleskop som bidrar till projektet inkluderar Sydpolsteleskopet i Antarktis, James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii, och Atacama Cosmology Telescope i öknen i norra Chile.

All data - cirka 500 terabyte per station - kommer att samlas in och flyga på jetliners till MIT Haystack Observatory i Massachusetts, där den kommer att bearbetas av superdatorer.

"Bilderna kommer att dyka upp när vi kombinerar all data, "Förklarade Bremer." Men vi kommer att behöva vänta flera månader på resultatet. "

© 2017 AFP