Med två solar på himlen, Luke Skywalkers hemmaplanet Tatooine i "Star Wars" ser ut som en uttorkad, sandig ökenvärld. I verkligheten, tack vare observatorier som NASA:s rymdteleskop Kepler, vi vet att tvåstjärniga system verkligen kan stödja planeter, även om planeter hittills hittats runt dubbelstjärniga system är stora och gasformiga. Forskare undrade:Om en planet i jordstorlek kretsade runt två solar, kan det stödja livet?

Det visar sig, en sådan planet kan vara ganska gästvänlig om den ligger på rätt avstånd från dess två stjärnor, och skulle inte nödvändigtvis ens ha öknar. På ett visst avstånd från två solliknande värdstjärnor, en planet täckt av vatten skulle förbli beboelig och behålla sitt vatten under lång tid, enligt en ny studie i tidskriften Naturkommunikation .

"Det betyder att dubbelstjärniga system av den typ som studeras här är utmärkta kandidater för att vara värd för beboeliga planeter, trots de stora variationerna i mängden stjärnljus hypotetiska planeter i ett sådant system skulle få, "sa Max Popp, associerad forskare vid Princeton University i New Jersey, och Max Planck Institute of Meteorology i Hamburg, Tyskland.

Popp och Siegfried Eggl, en postdoktor vid Caltech vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, skapat en modell för en planet i Kepler 35 -systemet. I verkligheten, stjärnparet Kepler 35A och B är värd för en planet som heter Kepler 35b, en gigantisk planet ungefär åtta gånger jordens storlek, med en bana på 131,5 jorddagar. För deras studier, forskare försummade denna planets gravitationella inflytande och lade till ett hypotetiskt vattentäckt, Planeten i jordstorlek runt Kepler 35 AB-stjärnorna. De undersökte hur planetens klimat skulle bete sig när det kretsade runt värdstjärnorna med perioder mellan 341 och 380 dagar.

"Vår forskning motiveras av det faktum att sökning efter potentiellt beboeliga planeter kräver mycket ansträngning, så det är bra att i förväg veta var man ska leta, "Sa Eggl." Vi visar att det är värt att rikta in sig på dubbelstjärniga system. "

Inom exoplanetforskning, forskare talar om en region som kallas "beboelig zon, "avståndet runt en stjärna där en markplanet sannolikt kommer att ha flytande vatten på ytan. I det här fallet, eftersom två stjärnor kretsar runt varandra, den bebobara zonen beror på avståndet från massans centrum som båda stjärnorna kretsar. För att göra saker ännu mer komplicerade, en planet runt två stjärnor skulle inte resa i en cirkel; istället, dess bana skulle vifta genom gravitationens interaktion med de två stjärnorna.

Popp och Eggl fann att längst ut i den beboeliga zonen i Kepler 35 dubbelstjärniga systemet, den hypotetiska vattentäckta planeten skulle ha mycket variation i dess yttemperaturer. Eftersom en sådan kall planet bara skulle ha en liten mängd vattenånga i sin atmosfär, globala genomsnittliga yttemperaturer skulle svänga upp och ner med så mycket som 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius) under ett år.

"Detta är analogt med hur, på jorden, i torra klimat som öken, vi upplever enorma temperaturvariationer från dag till natt, "Sa Eggl." Mängden vatten i luften gör stor skillnad. "

Men, närmare stjärnorna, nära den inre kanten av den beboeliga zonen, den globala genomsnittliga yttemperaturen på samma planet håller sig nästan konstant. Det beror på att mer vattenånga skulle kunna kvarstå i atmosfären på den hypotetiska planeten och fungera som en buffert för att hålla ytförhållandena bekväma.

Som med enstjärniga system, en planet bortom ytterkanten av den beboeliga zonen i dess två soler skulle så småningom hamna i ett så kallat "snöbollstillstånd", helt täckt med is. Närmare än den inre kanten av den beboeliga zonen, en atmosfär skulle isolera planeten för mycket, skapa en flyktig växthuseffekt och förvandla planeten till en Venus-liknande värld som är ogästvänlig för livet som vi känner det.

Ett annat inslag i studiens klimatmodell är att, jämfört med jorden, en vattentäckt planet runt två stjärnor skulle ha mindre molntäckning. Det skulle innebära klarare himmel för att se dubbla solnedgångar på dessa exotiska världar.