NASA:s MESSENGER-uppdrag till Mercury har släppt ett uppdaterat ACT-QuickMap-verktyg med nya 3D-navigeringsmöjligheter som illustreras av denna "flyga runt"-vy av Caloris nedslagsbassäng. Denna uppdatering var bland de nya och förbättrade produkter som släpptes av byråns Planetary Data System (PDS), en organisation som arkiverar och distribuerar all amerikansk planetinformation.

Med denna 16:e datarelease, MESSENGER-uppdraget har delat mer än 10 terabyte av kvicksilvervetenskapliga data, inklusive nästan 300, 000 bilder, miljontals spektra, och många kartprodukter, tillsammans med interaktiva verktyg som låter allmänheten utforska dessa data, konstaterar Susan Ensor, som under det senaste decenniet har förvaltat MESSENGER Science Operations Center, som övervakar beredningen av dessa uppgifter.

Denna utgåva, som inkluderar omleverans av en delmängd av tidigare levererade produkter samt nya produkter som skapats från data som erhållits genom slutet av Mercury orbitalverksamhet den 30 april, 2015, är den sista för MESSENGER-projektet, som slutar 31 maj.

Efter en 6,6-årig interplanetär kryssningsfas, under vilken rymdfarkosten flög förbi jorden en gång, Venus två gånger, och Merkurius tre gånger, MESSENGER sattes in i omloppsbana om Merkurius den 18 mars, 2011 (UTC), blir den första rymdfarkosten någonsin att kretsa runt den innersta planeten. Den primära omloppsfasen varade ett jordår och följdes av ett ettårigt första utökat uppdrag, slutfördes den 17 mars, 2013, och ytterligare ett tvåårigt andra utökat uppdrag, slutförd den 28 mars, 2015. En sista enmånadskampanj avslutades med inverkan av rymdfarkosten MESSENGER, som planerat, på Merkurius yta den 30 april, 2015.

Efter påverkan, en ettårig period av dataanalys och arkivering avslutades med MESSENGER release 15 av PDS den 6 maj, 2016. NASA tilldelade uppdraget en förlängning på ett år så att MESSENGER-teamet kunde tillhandahålla ytterligare en uppsättning dataprodukter-några nya och några förbättringar av tidigare levererade produkter-som förväntas ha högt vetenskapligt värde för samhället.

Denna slutliga dataleverans inkluderar 12 nya produkter. Två stora mosaiker, erbjuds för första gången, har Caloris-bassängen och en annan stor nedslagsbassäng på Merkurius. Dessutom tillhandahålls dokumentation av omloppsanalysen på låg höjd utförd med mätningar från Mercury Laser Altimeter (MLA), ett av sju vetenskapliga instrument på MESSENGER.

"MLA har genererat förbättrade polära digitala höjdmodeller (DEM) med den metod som antagits för att bearbeta de låghöjdsbanor som genererades under det sista året av MESSENGER-uppdraget, " noterade MLA-instrumentforskaren Greg Neumann från NASA Goddard Space Flight Center. "Låghöjdsprodukterna arkiverade i leverans 16, och bedömning av de operativa navigationsprodukterna, kommer att hjälpa till med dataanalys och framtida uppdragsplanering. De polära DEM på latituderna norr om 75°N, där MLA -täckning är optimal, är den högsta upplösningen och noggrannheten som kan erhållas och kommer att vara användbara för belysningsstudier, bildregistrering, och termisk modellering, särskilt inom områden med ihållande skugga."

Åtta produkter som ingår i tidigare utgåvor och som också ingår i denna utgåva (med uppdateringar av kalibrering eller fotometriska korrigeringar och/eller andra förbättringar) inkluderar förbättrade versioner av alla globala och regionala bildmosaiker av Merkurius yta.

"Denna utgåva innehåller fyra globala svartvita kartor som visar Merkurius geologi under en rad olika ljusförhållanden och tre färgkartor som visar variationerna i material som utgör Merkurius yta, " sa Nancy Chabot, forskare vid Mercury Dual Imaging System (MDIS), vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Särskilt, den globala åttafärgade kartan är mycket förbättrad, på grund av förbättrad registrering mellan bilderna som används för att producera denna karta, vilket resulterar i en karta som tydligare visar detaljerna i Merkurius ytegenskaper."

Uppdaterade globala mosaiker från MDIS finns tillgängliga för nedladdning från MESSENGER -webbsidan.

Under den slutliga projektförlängningen, MESSENGER-teamet förberedde flera handledningar, inklusive två självstudier för användning vid analys av data som samlas in av Fast Imaging Plasma Spectrometer (FIPS) från omloppsbana runt kvicksilver. "Dessa handledningar guidar användare genom tekniker som vi använder för att analysera de fysikaliska egenskaperna hos de uppmätta plasmajonerna i detalj, inklusive deras densitet, energidistribution, och flödesriktning, " förklarade Jim Raines, energetisk partikel- och plasmaspektrometerinstrumentforskare vid University of Michigan.

"Vi inkluderade också en mjukvarumodell av vad FIPS skulle observera för en given uppsättning plasmaförhållanden, tar hänsyn till rymdfarkostens rörelse och riktning automatiskt, ", tillade Raines. "Vi tror att dessa tutorials verkligen kommer att hjälpa till att öppna tillgången till användningen av FIPS-data för att förstå Mercurys rymdmiljö för en mycket bredare publik inom rymdvetenskapsgemenskapen."

Alla datamängder i denna MESSENGER-version är tillgängliga på https://pds.nasa.gov/subscription_service/SS-20170512.html. Alla MESSENGER-data som arkiveras på PDS är tillgängliga på pds.nasa.gov.

MESSENGER Projektledare Helene Winters från APL berömde Science Operations Center-teamet för att de upprätthåller ett register över offentliggöranden enligt eller före schemat. Detta möjliggjordes genom ledning av Susan Ensor, som var ansvarig för uppdragets dataarkivering, arbeta i nära samordning med sitt team, vetenskapsteamet MESSENGER, våra datapipelineentreprenörer på Applied Coherent Technology, och PDS-nodrepresentanterna, " sa hon. "Var och en av de 16 datamängderna är noggrant dokumenterade, så att mätningarna kan förstås av och deras användning underlättas för generationer av nya utredare. "

"Denna 16:e datarelease är slutstenen i MESSENGER-arvet, " erbjöd MESSENGER chefsutredare Sean Solomon, chef för Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Det är förhoppningen från de många ingenjörer och forskare som var och en ägnade upp till två decennier av ansträngningar för att säkerställa framgången för det första omloppsuppdraget till Merkurius att de data som returneras av MESSENGER-rymdfarkosten kommer att fortsätta att underblåsa vetenskapliga upptäckter i decennier."