ESA:s Susanne Altenburger-utbildning med mobiPV vid European Astronaut Center i Köln, Tyskland. Kredit: ESA
Att arbeta inuti den internationella rymdstationen är ibland som att montera komplexa möbler men med verktygen och pappersinstruktionerna som alltid flyter utom räckhåll. Astronauter möter också situationer som inte har förutsetts enligt instruktionerna. Kommunikationsförseningar med markkontroll för att felsöka dessa tillfällen innebär att ännu mer värdefull tid går förlorad. Nu, 'mobiPV' söker hjälp.
Utvecklad av ESA, denna "mobila procedurvisare" använder programvara på en Android-smarttelefon som gör att astronauter kan utföra manuella uppgifter handsfree samtidigt som de ansluter dem i realtid till uppdragskontroll via video, röst och text.
Förutom smartphonen fastspänd vid handleden, astronauter är utrustade med en huvudmonterad kamera, ett ljudheadset, och en surfplatta som ett alternativt visningsalternativ.
När problem uppstår, astronauten kan slå på kameran för att fånga situationen och omedelbart få expertfeedback från jorden.
ESA-astronauten Andreas Mogensen provade först mobiPV under NASA:s undervattensrymdsimulering i september 2014, och under hans uppdrag till rymdstationen i september 2015.
Dessa försök ledde till färre kablar och en omfattande programvara för att göra det möjligt för flera markstationer att länka till astronauterna. Mjukvaran förbättrades igen efter ett test i juli 2016 av ESA-astronaut Matthias Maurer under NASA:s senaste vattenprojekt.
Med utsikten att spara en betydande mängd tid, mobiPV kommer att bli en standard del av rymdstationen. ESA-astronauten Paolo Nespoli kommer att vara nästa för att prova det under sitt uppdrag senare i år, varefter ESA kan erbjuda det till alla Stationspartners.
ESA-astronaut Luca Parmitano testade mobiPV under NASA:s NEEMO 20 undervattenssimulerade rymdsimulering i juli 2015. Några månader senare, ESA-kollegan Andreas Mogensen skickades till den internationella rymdstationen och testade den mobila procedurvisaren i den avsedda miljön. Upphovsman:NASA
Som med all teknik, den kommer att uppdateras kontinuerligt baserat på feedback. Dess utvecklare letar redan efter att lägga till augmented reality-headset för en rikare och mer effektiv upplevelse.
Rymden är på intet sätt mobiPV:s sista gräns. Den behöver bara en internetanslutning och kan anpassas till olika procedurer och miljöer, vilket gör det till ett billigare och enkelt sätt att ansluta markkontroller till fjärrstyrda team. Subsea, militära och andra industrier kan dra nytta av den tid och kostnad som sparas av mobiPV – även om det ännu inte finns några ord om en hushållsversion som hjälper till med dessa set av flatpack-möbler.
