Animationen ovan visar hur vitt ljus från en galax som går genom ett prisma bryts ner i alla dess färger – precis som en regnbåge. Figuren visar hur de olika färgerna hamnar i olika positioner. I det här exemplet violett/blått mot botten, orange/röd mot toppen. Vid varje färg, vi har en bild av galaxen. Kredit:University of Minnesota
Ett nytt medborgarvetenskapligt projekt, ledd av astronomer vid University of Minnesota, ber volontärer att hjälpa dem med webbklassificeringar av galaxspektra för att hitta "baby" galaxer som föder nya stjärnor.
Projektet, heter Galaxy Nurseries, markerar det 100-åriga projektet och 10-årsjubileet för Zooniverse, världens största och mest populära folkdrivna forskningsplattform.
"För att fira det 100:e projektet av Zooniverse, vi utfärdar en speciell utmaning till allmänheten för att hjälpa oss att slutföra detta nya projekt på bara 100 timmar, sa Claudia Scarlata, ledande forskare i Galaxy Nurseries-projektet och University of Minnesota docent i fysik och astronomi. "Utan hjälp från allmänheten, det här projektet kunde ha tagit vårt team ett år att slutföra de 40 klassificeringarna för varje objekt."
Zooniverse onlineplattform drivs av stöd från volontärer, som nu uppgår till hundratusentals över hela världen. Dessa volontärer fungerar som fåtöljsforskare, hjälpa teamet med sin onlineforskning från bekvämligheten av sitt eget hem.
Finansierat av NASA och National Science Foundation (NSF), huvudmålet med detta nya Galaxy Nurseries-projekt är att upptäcka tusentals nya babygalaxer i det avlägsna universum med hjälp av ljuset de utsände när universum bara var hälften av sin nuvarande ålder. Att noggrant mäta avstånden till dessa galaxer är avgörande, men det här är ingen lätt uppgift. För att mäta avstånd, bilder räcker inte, och forskare behöver analysera galaxspektra.
Ett spektrum produceras genom att bryta ner ljuset som kommer in i en teleskopkamera i dess många olika färger (eller våglängder). Detta liknar det sätt som vattendroppar delar upp vitt ljus i regnbågens vackra färger efter en storm.
De horisontella regnbågarna ovan visar spektra för de två objekten till vänster. Den vackra spiralgalaxen i mitten av bilden ses för 4 miljarder år sedan. Forskare kan säga detta eftersom de ser en utsläppslinje från väte i dess spektrum (indikerad med en pil). Denna emissionslinje låter dem mäta galaxens avstånd. Kredit:University of Minnesota
Detta projekt använder Wide Field Camera 3 som bärs av Hubble Space Telescope för att fånga både bilder och spektra av hundratals regioner på himlen. Datan gör det möjligt för forskare att hitta nya galaxer (från bilderna) och samtidigt mäta deras avstånd (med hjälp av spektra).
Forskare hittar galaxer genom att identifiera egenskaper som kallas "emissionslinjer" i galaxspektra. Emissionslinjer visas som toppar i spektrumet och produceras när förekomsten av vissa atomära element i en galax (till exempel syre, eller väte), få den att avge ljus mycket starkare vid en specifik våglängd.
"Det verkliga tricket är att hitta emissionslinjefunktionerna i galaxspektra, "Sade Scarlata. "Som många moderna vetenskapliga experiment, vi har skrivit datorkod som försöker identifiera dessa rader åt oss, men eftersom vår automatiska linjesökare bara är en maskin, koden producerar många falska upptäckter. Det visar sig att den visuella processorkraften och det kritiska tänkandet hos människor är mycket bättre än en dator i det här fallet."
Med hjälp av Zooniverse volontärer, forskarna kan eliminera de falska positiva och hitta galaxer som är några av de yngsta och minsta som någonsin har upptäckts.
Medborgarforskare får en handledning på Zooniverse-plattformen innan de börjar sitt arbete. Tillsammans, medborgarforskarna kommer att undersöka mer än 10, 000 bilder från rymdteleskopet Hubble. Om medborgarforskare är osäkra på sina klassificeringar, Plattformen innehåller en diskussionsforumfunktion där de kan prata med andra medborgarforskare.
"Dessa klassificeringar från medborgarforskare kommer också att användas för att skapa en nästa generations galax- och linjedetektionsalgoritm som är mycket mindre mottaglig för att luras och generera falska upptäckter, "Sade Scarlata. "Alla dessa medborgarforskares arbete kommer att vara mycket värdefullt för de nya NASA-uppdrag som lanseras under det kommande decenniet."
Forskare hittar galaxer genom att identifiera egenskaper som kallas "emissionslinjer" i galaxspektra. Kredit:University of Minnesota
För att börja klassificera bilder för Galaxy Nurseries-projektet, besök Zoouniverses webbplats.
Zooniverse medgrundare och professor i fysik och astronomi vid University of Minnesota, Lucy Fortson, sa att detta nya projekt belyser det stora arbetet med Zooniverse och medborgarvetenskap.
"Under de senaste 10 åren, volontärerna på Zooniverse har gjort det möjligt att åstadkomma en enorm mängd vetenskap, inklusive mer än 100 referentgranskade artiklar, ", sa Fortson. "Men det som förvånar mig mest är engagemanget hos vår volontärgemenskap. När vi lanserar vårt 100:e projekt, det är ett verkligt budskap om hopp att så många människor är intresserade av att delta i vetenskapsprocessen."
Även om det började som en astronomiplattform, Zooniverse har nu ett antal internationella projekt, täcker områden som sträcker sig från humaniora och biologi, till det enormt populära ekologiinitiativet, Penguin Watch.
Zooniverse leds av University of Oxford och Chicagos Adler Planetarium i nära samarbete med medlemsinstitutionerna i Citizen Science Alliance, med särskilt ledarskap från University of Minnesota-Twin Cities och University of Portsmouth.
"Under de senaste 10 åren, volontärerna på Zooniverse har gjort det möjligt att åstadkomma en enorm mängd vetenskap, inklusive mer än 100 referentgranskade artiklar, ", sa Fortson. "Men det som förvånar mig mest är engagemanget hos vår volontärgemenskap. När vi lanserar vårt 100:e projekt, det är ett verkligt budskap om hopp att så många människor är intresserade av att delta i vetenskapsprocessen."
Även om det började som en astronomiplattform, Zooniverse har nu ett antal internationella projekt, täcker områden som sträcker sig från humaniora och biologi, till det enormt populära ekologiinitiativet, Penguin Watch.
