SpaceX kommer på torsdag att försöka sin första lastleverans någonsin till astronauterna som lever i omloppsbana med ett fartyg som redan har flugit till rymden en gång tidigare, sa det Kalifornien-baserade företaget.

Lanseringen av SpaceX:s 11:e kommersiella återförsörjningsuppdrag ombord på ett obemannat Dragon-lastfartyg är planerad till 17:55 (2155 GMT), och kommer att sändas live på NASA:s hemsida.

Det gummidroppsformade Dragon-rymdskeppet har renoverats, efter att tidigare ha fört mat och förnödenheter till den internationella rymdstationen i september 2014, och sedan plaska tillbaka ner i havet intakt.

"Majoriteten av denna drake har varit i rymden tidigare, sade Hans Koenigsmann, SpaceX:s vice vd för uppdragsgaranti.

Värmeskölden, dock, har bytts ut, sa han till reportrar vid en presskonferens före lanseringen på onsdagen.

Återanvändningen av ett gammalt rymdskepp är det senaste draget i SpaceX:s långvariga strategi för att göra rymdflyget billigare och miljövänligare.

Dess huvudsakliga insats har varit att återvinna raketer, genom att driva deras förstastegsmotorer och guida dem tillbaka till jorden efter lanseringen.

Detta räddar huvuddelen av raketen, och undviker att kasta ut utrustning för miljontals dollar i havet efter start.

Cirka 10 minuter efter torsdagens lansering, SpaceX kommer att försöka landa den första etappen av Falcon 9-raketen på fast mark vid Cape Canaveral.

Möss, flugor

Om allt går som planerat, lastfartyget bör anlända söndag kl 8:30 (1230 GMT) till rymdstationen, som kretsar runt jorden på en höjd av cirka 250 miles (400 kilometer).

Draken är packad med nästan 6, 000 pund (2, 700 kg) vetenskaplig forskning, besättningsmaterial och hårdvara.

Tillbehören för speciella experiment inkluderar levande möss för att studera effekterna av benskörhet och fruktflugor för forskning om mikrogravitationens inverkan på hjärtat.

Rymdfarkosten är också laddad med solpaneler och utrustning för att studera neutronstjärnor.

Väderprognosen för torsdagens lansering var 70 procent gynnsam, sa NASA.

Om lanseringen av någon anledning skjuts upp, en annan möjlighet öppnar kl 17:07 (2107 GMT) på lördag.

Uppskjutningen blir den 100:e från NASA:s historiska uppskjutningsramp 39A, utgångspunkten för Apollo-uppdragen till månen på 1960- och 1970-talen, samt totalt 82 pendelflyg.

© 2017 AFP