Ett kolossalt flygplan som kan skjuta upp satellitraketer ut i rymden är närmare att testa, efter att ha rullats ut ur en hangar i öknen, dess skapare sa på onsdagen.

Projektet som stöds av miljardären Microsofts grundare Paul Allen har pågått i ungefär sex år och var på rätt spår för sin första lanseringsdemonstration så tidigt som 2019, Stratolaunch Systems Corporations vd Jean Floyd sa i ett blogginlägg.

"Detta markerar ett historiskt steg i vårt arbete för att uppnå Paul G. Allens vision om att normalisera tillgången till låg omloppsbana om jorden, " sa Floyd.

"Detta är ett första flygplan i sitt slag, så vi kommer att vara flitiga under hela testningen."

Under de kommande veckorna och månaderna, Stratolaunch – utpekat som det största flygplan som någonsin byggts – kommer att testa bränslesystem, motorer och mer på marken vid dess luft- och rymdhamn i Mojaveöknen, enligt Floyd.

Stödstrukturer togs bort från planet under de senaste veckorna, låter den vila på sina 28 hjul för första gången.

Stratolaunch-flygplanet vägde in på 500, 000 pund (226, 796 kilo) och har världens största vingspann, mäter 385 fot (117 meter), enligt företaget.

Flygplanet är 238 fot från nos till ände, och det är 50 fot från marken till spetsen av sin vertikala svans.

När den ambitiösa satsningen lanserades för sex år sedan av filantropen Allen, partners i projektet lovade att det skulle revolutionera orbital resor i eran efter rymdfärjan.

Med hjälp av stora passagerarjetmotorer, den skulle ta en raket och kunna skjuta upp nyttolaster, satelliter och en dag människor i låg omloppsbana om jorden, sa Allen då.

Allen lovade att projektet skulle resultera i större flexibilitet än markbaserade raketuppskjutningar och bättre kostnadseffektivitet för last och mänskliga uppdrag till rymden.

Privata rymdresor är också en av de stora visionerna för teknikindustrins stjärna Elon Musk, grundare av SpaceX samt elbilsföretaget Tesla.

SpaceX är redo att spränga sin nästa leverans av mat, leveranser och vetenskapliga experiment till astronauter som bor på den internationella rymdstationen på torsdag.

Lanseringen av SpaceX:s 11:e kommersiella återförsörjningsuppdrag ombord på ett obemannat Dragon-lastfartyg är planerad till 17:55 (2155 GMT).

Om allt går som planerat, en Falcon 9-raket kommer att driva draken i låg omloppsbana om jorden, där den så småningom kommer att ansluta till rymdstationen, kretsar runt jorden på en höjd av cirka 250 miles (400 kilometer).

© 2017 AFP