En ny studie rapporterar att astronauter utsöndrar mindre natrium i rymden än på land, ett fynd som kan få konsekvenser för hjärthälsa hos framtida rymdresenärer.

Tidigare forskning visar att utforskandet av kosmos utgör en rad hälsorisker för människor, påverkar deras hjärna, ögon och ben. Rymdresor har en särskilt märkbar inverkan på det kardiovaskulära systemet.

Utan tyngdkraften, blod och vatten rör sig in i en astronauts överkropp och huvud, får ansiktet att se svullet ut. Bristen på gravitation förvirrar kroppen till att producera mindre blod och vatten, och det gör att astronauter blir uttorkade när de återvänder till jorden.

Den nya forskningen, publicerades i måndags i American Heart Association-tidskriften Omlopp , fokuserat på hjärt-natriuretiska peptider, ett hormon som hjälper kroppen att kissa ut natrium. Forskare sa att studien var den första som mätte dessa peptider hos astronauter som äter en diet med hög natrium jämfört med låg natrium diet i rymden och på jorden.

Studien inkluderade åtta manliga astronauter som var och en åt både låg- och högnatriumdieter i rymden och på jorden. Lågnatriumdieten var 2 gram per dag och högnatriumdieten var 5,5 gram. Dessutom, 16 kosmonauter bedömdes för förändringar i blodvolym innan, under och efter att ha varit i rymden.

Studien fann att i rymden, astronauter utsöndrade mindre natrium och deras hjärthormonnivåer var lägre jämfört med när de var på jorden, oavsett vilken natriumdiet de äter.

"Ett nyckelresultat från vår studie är att i rymden, även om koncentrationer av natriuretiska peptider i hjärtat svarar på förändringar i natriumintaget, de återställs till lägre nivåer, "skrev författarna.

I kosmonauterna, Blodvolymnivåerna var också lägre i rymden än på jorden.

Dr Michael Bungo, som inte var involverad i forskningen, sade studien lägger till den växande mängden bevis för att rymdresor har en djupgående inverkan på människokroppen.

"Astronauter på nyheterna kan se ut som om de har en rolig campingtur där uppe i sina korta ärmar och sin temperatur- och syrekontrollerade miljö. Men många förändringar sker faktiskt i deras kroppar, sa Bungo, en kardiolog och tidigare chef för Cardiovascular Laboratory vid Houstons NASA Johnson Space Center.

"På det korta loppet - sex månader eller mindre - är ingen av dessa förändringar skadliga. Men vilka är de långsiktiga effekterna om vi åker till Mars för en treårig resa? Tänk om människor börjar leva i rymden under en lång tid tid?" han sa.

"Det finns en mängd frågor, och svaret på dem alla är, "Vi vet bara inte."