(Phys.org)—Ett team av forskare med Center of Planetary Science (CPS) har äntligen löst mysteriet med "Wow!" signal från 1977. Det var en komet, de rapporterar, en som var okänd vid tiden för signalupptäckten. Ledande forskare Antonio Paris beskriver sin teori och hur teamet bevisade det i en artikel publicerad i Journal of the Washington Academy of Sciences .

Tillbaka i augusti 1977, ett team av astronomer som studerade radiosändningar från ett observatorium i Ohio State kallat "Big Ear" spelade in en ovanlig 72-sekunderssignal - den var så stark att teammedlemmen Jerry Ehman klottrade "Wow!" bredvid avläsningen. Sen den tiden, många forskare har sökt efter en förklaring till signalen, men tills nu, ingen kunde ge ett giltigt argument. Möjliga källor som asteroider, exo-planeter, stjärnor och till och med signaler från jorden har alla uteslutits. Vissa utanför vetenskapssamfundet föreslog till och med att det var ett bevis på utomjordingar. Det noterades att frekvensen sändes vid 1, 420 MHz, fastän, som råkar ha samma frekvens som väte.

Förklaringen började komma i fokus förra året när ett team på CPS föreslog att signalen kan ha kommit från ett vätemoln som åtföljer en komet – dessutom, kometens rörelse skulle förklara varför signalen inte sågs igen. Teamet noterade att två kometer hade befunnit sig i samma del av himlen som Big Ear övervakade den ödesdigra dagen. De där kometerna, P/2008 Y2(Gibbs) och 266/P Christensen hade ännu inte upptäckts. Teamet fick sedan en chans att testa sin idé när de två kometerna återigen dök upp på natthimlen från november 2016 till februari 2017.

Teamet rapporterar att radiosignaler från 266/P Christensen matchade de från Wow! signal för 40 år sedan. För att verifiera deras resultat, de testade avläsningar från tre andra kometer, också, och hittade liknande resultat. Forskarna erkänner att de inte med säkerhet kan säga att Wow! signalen genererades av 266/P Christensen, men de kan med relativ säkerhet säga att det skapades av en komet.

© 2017 Phys.org