Solen är det ljusaste objektet på himlen och har studerats i hundratals år, men det fortsätter att dölja några hemligheter. Den synliga solen är extremt varm, vid en temperatur av ca 5500 grader. Förvånande, ovanpå detta sitter ett lager gas, kallas corona, som har en temperatur på nästan 2 miljoner grader, över 300 gånger varmare än solens faktiska yta. Vad som värmer upp koronan till 2 miljoner grader har varit ett bestående mysterium utan något tillfredsställande svar.

Ett effektivt sätt att utvinna denna energi från magnetfälten innebär att många små explosioner ständigt äger rum över hela solen. Individuellt, dessa explosioner är svaga, men kollektivt, de har tillräckligt med energi för att värma upp hela koronan på grund av det stora antalet. Många försök har gjorts för att hitta röntgenstrålar och ultraviolett ljus som sänds ut av dessa explosioner, men ingen har lyckats. Forskare drog slutsatsen att om de existerar, dessa små explosioner är för svaga för att upptäckas av ens de bästa instrumenten som finns tillgängliga idag. Explosionerna förväntas också ge upphov till små blixtar av radioljus, men tills nu, det fanns inga teleskop som var tillräckligt känsliga för att upptäcka dem.

Nu, en grupp forskare som arbetar vid National Center for Radio Astrophysics (NCRA), en del av Tata Institute of Fundamental Research, har rapporterat upptäckten av små blixtar av radioljus från hela solen. De har identifierat dessa som de rykande pistolerna för små magnetiska explosioner. Detta utgör det första beviset någonsin för deras existens, och kan potentiellt förklara det långvariga problemet med koronal uppvärmning. Detta arbete leddes av Surajit Mondal, under överinseende av Prof. Divya Oberoi, Dr. Atul Mohan, tidigare på NCRA, och nu på Rosseland Center for Solar Physics, Norge. På sin resa för att reda ut detta mysterium, forskarna har redan räknat ut att den extra energin som värmer upp koronan måste komma från solens magnetfält, men exakt hur detta händer är fortfarande inte känt.

"Vad gjorde detta genombrott möjligt, " sa Prof. Divya Oberoi, "är tillgängligheten av data från ett nytt instrument, Murchison Widefield Array (MWA), och det arbete som vi har gjort under de senaste åren på NCRA-TIFR för att bygga tekniker och verktyg för att göra de mest känsliga solradiobilderna från dessa data. De mycket svaga radioblixtar vi har upptäckt är ungefär 100 gånger svagare än de svagaste utbrotten som rapporterats hittills."

Surajit Mondal, huvudförfattaren till studien, sa, "Vad som gör det här riktigt spännande är att dessa blixtar finns överallt på solen, och hela tiden, inklusive i områden med svaga magnetfält, de så kallade "tysta solområdena".

Dr. Atul Mohan sa, "Våra preliminära uppskattningar tyder på att dessa små magnetiska explosioner tillsammans borde ha tillräckligt med energi för att värma koronan, vilket är precis vad som behövs för att lösa problemet med koronal uppvärmning."