Den berömda jordnära asteroiden Apophis väckte stor uppståndelse 2004 när det tillkännagavs att den kunde träffa vår planet. Även om möjligheten till inverkan under dess närgång 2029 uteslöts, asteroidens kollision med jorden i en längre framtid kan inte helt uteslutas.
"Vi kan utesluta en kollision vid närmaste inflygning med jorden, men då kommer banan att förändras på ett sätt som inte är helt förutsägbart just nu, så vi kan inte förutsäga beteendet på en längre tidsskala, " Alberto Cellino från observatoriet i Turin i Italien berättade för Astrowatch.net.
Även om det för närvarande inte finns några jordnära objekt (NEO) på kollisionskurs med jorden, denna situation kan förändras dramatiskt en dag. Med tanke på att NEO-banorna är kaotiska, det som inte är farligt idag kan bli en kandidat i framtiden.
"Det finns inga kända asteroider på en viss kollisionskurs. På grund av ofullkomligt kända banor, det finns några som har låg sannolikhet för påverkan i en avlägsen framtid, men för närvarande har ingen av de kända asteroiderna en sannolikhet för inverkan som överstiger den slumpmässiga chansen att en oupptäckt asteroid av samma storlek träffar jorden någon gång mellan nu och det möjliga nedslagsdatumet för det ofullkomligt kända föremålet, "Alan Harris, en före detta Jet Propulsion Laboratory (JPL) forskare berättade för Astrowatch.net.
Han tillade att detta förhållande utgör grunden för den så kallade "Palermo-skalan" som tilldelas alla föremål med en chans att påverkas som inte är noll. Det är en logaritmisk skala som används av astronomer för att bedöma den potentiella risken för påverkan av en NEO.
En klassificering på noll betyder att faran är likvärdig med bakgrundsfaran – den genomsnittliga risken för föremål av samma storlek eller större under åren fram till datumet för den potentiella påverkan. Ett negativt Palermo Scale-värde motsvarar ett hot som är mindre än den allmänna bakgrundsrisken för en påverkan.
"Apophis har en Palermo-skala på ungefär minus tre, så även om vi inte kan utesluta en påverkan i framtiden, det handlar om 1, 000 gånger mindre sannolikt än en slumpmässig påverkan under samma tidsintervall. På grund av en nära men icke-påverkande passage av jorden, det finns många möjliga påverkansbanor utöver det, men alla är av mycket låg sannolikhet, "Sa Harris.
Upptäcktes i juni 2004 av Roy A. Tucker, David J. Tholen, och Fabrizio Bernardi vid Kitt Peak National Observatory i Arizona, asteroiden Apophis är cirka 370 meter i diameter. Baserat på senaste observationer, sannolikheten för ett nedslag under dess förbiflygningar av jorden den 13 april, 2029 och den 13 april, 2036 eliminerades av astronomer. Asteroiden övervakas ständigt för att förbättra vår kunskap om dess omloppsbana.
