(Phys.org) - Rymdforskare James Vesper och Paul Mason vid New Mexico State University har hållit en presentation vid årets amerikanska astronomiska vetenskapsmöte som beskriver resultaten av simuleringar som de har kört för att lära sig mer om Planet Nine - en planet som många i rymdvetenskapssamhället tror att det finns långt bortom Pluto. De presenterade bevis som tyder på att om Planet Nine är där ute, det är troligtvis en skurk.

Planet Nine spåddes först existera för bara två år sedan, när ett team av utredare märkte vad som tycktes vara ett okänt gravitationstryck i det yttre solsystemet. Sedan dess, andra forskare har också märkt gravitationseffekter som överensstämmer med en planet i storleksordningen 10 gånger jordens storlek. Tidigare forskning har också föreslagit att om planeten finns, det kretsar sannolikt runt solen vid ungefär 1000 AU (jorden ligger vid 1 AU). I denna nya insats, forskarna körde 156 datasimuleringar avsedda att visa vilken typ av inverkan en sådan planet skulle få på vårt solsystem om den kom från någon annanstans - en oseriös planet som vandrade tillräckligt nära vår sol för att fångas av dess dragkraft.

Skurkplaneter är de som antingen utvecklats utanför solsystemet, eller utvecklats i ett annat stjärnsystem och sedan på något sätt rymt. I båda fallen, de reser ensamma genom rymden.

Forskarna rapporterar att deras simuleringar visade att 60 procent av gånger en oseriös planet stötte på vårt solsystem, den kom in och gick sedan, ibland tar en annan mindre planet med sig. I 40 procent av fallen, dock, skurkarna fångades och förblev i omloppsbana. Simuleringarna föreslog också att om en sådan skurk fångades, det kan kretsa runt solen på det spekulerade avståndet och att det var osannolikt att en planet som är större än Neptunus någonsin har kommit in i vårt solsystem - vårt systems ordning och reda tyder på att det inte har störts sedan perioden då solsystemet skapades.

Rymdforskare har under de senaste månaderna uttryckt en stark tro på att Planet Nine snart kommer att bekräftas, kanske så tidigt som nästa år som mer ansträngning görs för att hitta den.

© 2017 Phys.org