(Phys.org)—World View Enterprises fakturerar sig själv på sin webbplats som en "fullserviceleverantör för kommersiell lansering"—det erbjuder att ta olika typer av utrustning upp till kanten av rymden med en ballong under en kort tid för mindre pengar än NASA tar ut. Det nyligen växande fältet för ballongvetenskap är ämnet för ett reportage av journalisten Adam Mann för tidningen Vetenskap- han tittar närmare på det arbete som gjorts av teamet på World View och andra som vill utöka området.

Att skicka upp ballonger i luften för att lära sig mer om vad som händer här nere på jorden har en mycket lång historia, de flesta inkluderar övervakning av krig eller väder. Men under de senaste decennierna, eftersom elektronisk utrustning har blivit mindre, efterfrågan på att skicka upp alla möjliga nya enheter har ökat – och att, Mann noterar, har gett upphov till företag som World View.

NASA är en stor aktör inom ballongbranschen, också – den har gigantiska ballonger som tar både sin egen utrustning och andras (för ett bra pris) långt över jorden. Men World View har en fördel jämfört med ballongerna som erbjuds av NASA:den kan sväva över en plats snarare än att driva med stratosfärvindar. Detta är möjligt eftersom vinden blåser i olika riktningar på olika höjder. Ingenjörer på World View använder luftpumpar för att få sina ballonger att stiga eller falla för att möta vindströmmar som rör sig i önskade riktningar och därmed behålla positionen. World View har en annan fördel, likaså — pris. NASA tar ut mellan 2 och 3 miljoner dollar per resa, medan World View tar bara några hundra tusen dollar. Men företaget behöver fortfarande spela ikapp på andra sätt. För närvarande, den kan bara hålla sina ballonger uppe i cirka 12 timmar och kan bara bära en nyttolast på 50 kg, jämfört med NASA:s 3600 kg.

Fortfarande, som Mann noterar, ballongvetenskap på hög höjd är på väg att bli något mycket större. Ballonger som kan vara kvar på plats kan visa sig vara värdefulla för att spåra orkaner eller händelser som översvämningar, till exempel. De skulle också kunna mäta effekterna av skogsbränder eller ge bönder markfuktighetsavläsningar eller övergripande vyer över sina gårdar. Andra ser de högtflygande ballongerna som en plattform för att studera stjärnorna, eller kanske ännu viktigare, solen — för att varna för solflammor. Mann föreslår när efterfrågan på ballonger stiger, alternativen kommer att öka och priserna kommer att falla, öppnar ännu fler möjligheter.

© 2017 Phys.org