Globala ljusföroreningar har ökat med minst 49 % under 25 år, visar ny forskning.

Denna siffra inkluderar endast ljus som är synligt via satelliter, och forskare uppskattar att den verkliga ökningen kan vara betydligt högre – upp till 270 % globalt, och 400 % i vissa regioner.

Studien, ledd av University of Exeter, undersökte ljusutsläpp från 1992 till 2017.

Resultaten visar olika regionala trender, men utsläppen har ökat nästan överallt och det finns "begränsade bevis" för att förbättrad teknik har minskat ljusföroreningarna.

"Den globala spridningen av artificiellt ljus urholkar den naturliga nattmiljön, " sa första författaren Dr. Alejandro Sánchez de Miguel, från Environment and Sustainability Institute på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Denna studie ger tydliga bevis inte bara för hur illa ljusföroreningar har blivit som ett globalt problem, men också att det fortsätter att bli värre, och förmodligen i en snabbare och snabbare takt."

Studien belyser den "dolda effekten" av övergången till LED-teknik (solid-state light emitting diode).

LED-lampor avger mer blått ljus än tidigare lampteknologier, men satellitsensorer är blinda för detta blå ljus och underskattar därför nivån på utsläppen.

Korrigera för detta, författarna säger att den faktiska ökningen av kraften som avges av utomhusbelysning, och därmed ljusföroreningar, kan vara så hög som 270%.

Studien finner ihållande ökande ljusföroreningar i Asien, Sydamerika, Oceanien och Afrika.

I Europa, det detekterade ljuset ökade fram till omkring 2010 och planade ut, och i Nordamerika verkar det vara på tillbakagång.

Dock, forskarna säger att övergången till blårika lysdioder maskerar det faktum att ljusföroreningarna har ökat på de flesta platser.

"För att ta Storbritannien som exempel, Om du bortser från effekten av bytet till lysdioder – vilket har varit omfattande – får du det felaktiga intrycket att ljusföroreningarna nyligen har minskat, " sa Dr. Sánchez de Miguel.

"Dock, korrigering för denna effekt visar att den verkligen har ökat, och potentiellt mycket markant.

"Tvärtemot vad många tror, installation av "bredvita" LED-gatlyktor, samtidigt som det potentiellt ger vissa energibesparingar, har ökat ljusföroreningarna och även effekterna på organismer som nattfjärilar."

Ruskin Hartley, Verkställande direktör för International Dark-Sky Association, sa, "Under de senaste 25 åren, övergången till solid-state LED-belysning har åtföljts av snabba ökningar av ljusföroreningar globalt.

"Utan samordnade åtgärder för att vända denna trend, påverkan på den naturliga miljön kommer att accelerera, ytterligare förvärra krisen med biologisk mångfald, slösa energi, och det betyder att en hel generation kommer att växa upp i evig skymning."

Många studier har nu visat att ljusföroreningar, från gatlyktor och andra källor, kan ha stor påverkan på den naturliga miljön.

Sådana föroreningar kommer sannolikt att ha spelat en roll i den massiva minskningen av insektspopulationer.

Pappret, publiceras i tidskriften Fjärranalys , har titeln "Första uppskattningen av globala trender i nattliga energiutsläpp avslöjar acceleration av ljusföroreningar."

University of Exeter har lanserat en Green Futures-kampanj och webbplats för att driva åtgärder mot miljö- och klimatnödsituationer.