En nästan ständigt solbelyst topp nära månens sydpol har valts ut av ESA:s artist-in-residence som plats för en byggnad utan dess like.

Konstnären Jorge Mañes Rubio, del av ESA:s framtidsorienterade Advanced Concepts Team (ACT), har utformat en plats för kontemplation för att tjäna en framtida månbosättning. Det skulle byggas på den solbelysta kanten av Shackleton Crater, som badar en stor del av tiden i solljus samtidigt som den har utsikt över ett 4,2 km djupt inre inbäddat i evig skugga.

Månpolerna har tidigare identifierats som lovande platser för framtida bosättning eftersom kratrar som hålls skuggade av solens låghet på den lokala himlen tros fungera som "köldfällor" för att bevara vattenis, potentiellt en viktig vattenkälla, luft- eller raketbränsle.

Den första byggnaden har ännu inte uppförts på månen, och de flesta konstruktioner för månbyggnader har varit strikt funktionella i syfte:platser att bo, arbeta eller utföra forskning.

"Jag har haft alla möjliga diskussioner med mina ACT-kollegor, inklusive spekulationer om de troliga behoven hos framtida månbosättare, " förklarar Jorge. "Vilken typ av social interaktion kommer de att dela, vilka kulturella aktiviteter och ritualer kommer de att ha, och vilken typ av konst och artefakter kommer de att producera?

"Människor har skapat konst i minst 30 000 år, så jag tvivlar inte på att detta kommer att fortsätta i rymden och på månen."

"Dessa diskussioner har varit mycket värdefulla och stimulerande, eftersom de leder oss att överväga aspekter av mänsklig utforskning som vanligtvis inte övervägs av forskare och ingenjörer, " tillägger Leopold Summerer, som leder ACT. "För att dra full nytta av Jorges kreativitet, det var viktigt att ge honom full konstnärlig frihet om vad och hur han skulle göra."

Det som Jorge kallar sitt "Måntempel" är tänkt som en symbol för enhet för mänskligheten, vilket återspeglar den dragning som vår naturliga satellit alltid har haft på den mänskliga fantasin.

"Lunar uppgörelse representerar en perfekt chans för en nystart, en plats där det inte finns några sociala konventioner, inga nationer och ingen religion, någonstans där dessa koncept kommer att behöva tänkas om från grunden.

"Människor har tagit med sig flaggor till månen, men de har blekts vita av solljus sedan dess – nästan som om månen skyddar sig från sådana jordiska koncept.

Så detta tempel är tänkt som en mytisk och universell struktur som förhoppningsvis kan föra människor samman i denna nya miljö på nya sätt."

På samma gång, den 50 m höga kupolformade strukturen är också något som en dag skulle kunna byggas. Jorge pratade med ESA:s materialspecialister som studerade 3D-utskrift av månens jord.

"Resultatet kan likna "adobe"-arkitektur, en gammal byggnadsmetod som används än i dag, " tillägger Jorge.

"Det här var en stor inspirationskälla för mig, tillsammans med utopiska arkitekter från 1700-talet som Étienne-Louis de Boullée och Claude Nicolas Ledoux, som designade massiva strukturer som är för stora för att kunna byggas på jorden – men praktiska i månens en sjättedel gravitation."

Liknande, Templets fristående kupol skulle så småningom kollapsa under sin egen tyngd på jorden, men kunde uthärda på månen.

Jorge lade liknande tankar på platsen för sin byggnad:han valde Shackleton framför den närliggande Malapert-kratern eftersom jorden är ständigt synlig från Malapert, medan den från Shackleton bara kommer att synas i två veckor åt gången, inspirerar till mer självständigt tänkande.

En öppning i kupolen kommer att se ut mot jorden, medan en annan högst upp kommer att titta ut i rymden. Som nästa steg, Jorge strävar efter att skapa små skulpturer och artefakter av simulerade månmaterial, inspirerad av den simulerade månmiljön vid ESA:s European Astronaut Center nära Köln, Tyskland.