Forskare tilldelade ett slag i måndags för jakten på organismer som lever i världar förutom jorden, säger att vår planet var ovanlig i sin förmåga att ta emot flytande vatten - nyckelingrediensen för liv.

Det ansågs troligt att avlägsna världar som kretsar kring stjärnor som liknar vår sol skulle gå igenom vattenrika faser.

Detta skulle hända när de unga, mörk stjärna av en isig, en livlös planet – som den tidiga jorden – börjar värmas upp, blir solliknande, och smälter isen på planeter som kretsar runt den på precis rätt avstånd – den så kallade "Goldilocks"-zonen.

Isiga klot i vårt eget solsystem, inklusive Jupiters måne Europa och Saturnus Enceladus, eller "exoplaneter" i andra stjärnsystem, kan bli beboelig på detta sätt, teorin går.

Men ett team skrev i journalen Naturgeovetenskap i måndags att detta var osannolikt än man hade föreställt sig.

Jun Yang, vid Peking University i Kina, och ett team använde klimatmodeller för att simulera utvecklingen av isiga planeter.

Utan atmosfäriska växthusgaser – en egenskap hos jorden – skulle energin som krävs för att tina upp en isig planet vara så hög att den skulle gå från fruset till inferno utan en mellanliggande, levande fas, de hittade.

"Vi finner att de stjärnflöden som krävs för att övervinna en planets initiala snöbollstillstånd är så stora att de leder till betydande vattenförlust och utesluter en beboelig planet, " skrev laget.

Några isiga kroppar, de föreslog, får därför aldrig passera genom ett beboeligt jordliknande tillstånd.

Bland dessa, Europa och Enceladus kommer sannolikt att förvandlas från isbollar till eldklot när solen når sin superheta röda jättefasvärme om miljarder år från nu, sa laget.

Jorden var ett exempel på en isig värld som tinade lagom, för cirka 600-800 miljoner år sedan, tack vare planetvärmande atmosfäriska växthusgaser som släpps ut av vulkanutbrott under dess snöbollsfas, sa laget.

Detta innebar att mindre solvärme skulle ha krävts för att isen skulle smälta, gör det möjligt för vår planet att uppnå en tempererad medelväg.

Växthusgaser, som finns naturligt i atmosfären men också frigörs av människor som eldar kol, olja och gas, är det som har hållit vår planet tillräckligt varm för människor, djur och växter att leva på.

Men mänsklighetens tillsats av främst CO2 sedan den industriella revolutionen har fått atmosfären att behålla allt mer solvärme, till en punkt som forskare säger att vi skadar jordens perfekt balanserade klimat bortom reparation.

© 2017 AFP