Kombinationen av observationer gjorda med CARMENES-spektrografen på 3,5 m-teleskopet vid Calar Alto-observatoriet (Almería), och HARPS-N-spektrografen på National Galileo Telescope (TNG) vid Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma) har gjort det möjligt för ett team från Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) att avslöja nya detaljer om denna extrasolära planet, som har en yttemperatur på cirka 2000 K.

MASCARA-2B/KELT-20b är en ultrahet Jupiter. Den tillhör en ny grupp exoplaneter, det hetaste kända hittills, som kan nå temperaturer på ytan på över 2, 000 K. Anledningen till dess höga temperatur är närheten till dess omloppsbana runt värdstjärnan, vilket gör att den tar emot ett stort flöde av strålning i de övre lagren av sin atmosfär.

Laget, ledd av IAC-forskaren Núria Casasayas, som redan hade gjort inledande mätningar av atmosfären under 2018, observerade planeten under fyra transiter. De använde HARP-N-spektrografen på National Galileo Telescope (TNG) vid Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma) och CARMENES-spektrografen på 3,5 m-teleskopet på Calar Alto-observatoriet (Almería).

"De två instrumenten samplar något olika våglängdsområden, vilket gör att vi kan prova ett bredare spektralområde, " förklarar Casasayas. Hon tillägger:"Vi har kunnat detektera väte beta, enbart joniserat järn och magnesium med data från HARPS-N, medan närvaron av joniserat kalcium detekterades endast genom att använda CARMENES. Neutralt natrium och alfaväte detekteras med båda instrumenten."

Studiet av exoplanetära atmosfärer har blivit frontlinjeforskning de senaste åren. Instrument som utför högupplöst spektroskopi tillåter oss inte bara att upptäcka atmosfärens sammansättning av planeter utanför solsystemet, men också för att mäta andra viktiga parametrar såsom temperaturen i de skikt där deras beståndsdelar finns, och andra parametrar för atmosfärens dynamik.