Data från NASA:s Aeronomy of Ice in the Mesosphere, eller AIM, rymdfarkoster visar att himlen över Antarktis lyser elektriskt blå på grund av början av nattljus, eller nattsken, molnsäsong på södra halvklotet - och en tidig sådan. Noctilucent moln är jordens högsta moln, klämd mellan jorden och rymden 50 mil över marken i ett lager av atmosfären som kallas mesosfären. Sådd av fint skräp från sönderfallande meteorer, dessa moln av iskristaller lyser starkt, chockerande blå när de reflekterar solljus.

AIM studerar nattlysande moln för att bättre förstå mesosfären, och dess kopplingar till andra delar av atmosfären, väder och klimat. Vi observerar dem säsongsvis, under sommaren på både norra och södra halvklotet. Det är då mesosfären är som mest fuktig, med vattenånga som strömmar upp från lägre höjder. Dessutom, det är också då mesosfären är den kallaste platsen på jorden - sjunker så lågt som minus 210 grader Fahrenheit - på grund av säsongsbetonade luftflödesmönster.

Det här året, AIM såg början på den nattliga molnsäsongen den 17 november, 2016 - koppling med den tidigaste starten hittills i AIM -rekordet på södra halvklotet. Forskare säger att detta motsvarar en tidigare säsongsförändring på lägre höjder. Vinter till sommar förändringar i Antarktis lägre atmosfär utlöste en komplex serie svar i hela atmosfären - varav en är en tidigare nattlig molnsäsong. På södra halvklotet, AIM har observerat säsonger som börjar var som helst från 17 november till 16 december.

Sedan lanseringen 2007, AIM -data har visat oss att förändringar i en region i atmosfären kan påverka svar i en annan distinkt, och ibland avlägset, område. Forskare kallar dessa relationer för atmosfäriska telekopplingar. Nu, på grund av naturlig precession, rymdfarkostens omloppsbana utvecklas, möjliggör mätning av atmosfäriska gravitationsvågor som kan bidra till teleförbindelserna.