(Phys.org) - En trio av forskare, två med University of Idaho, den andra med Wellesley College, har hittat bevis som tyder på att två par av Uranus månar är på kollisionskurs. Robert Chancia, Matthew Hedman och Richard French har laddat upp ett papper som beskriver sina observationer till arXiv förtrycksserver.

Uranus är den sjunde planeten från solen och den tredje största. Tidigare forskning har föreslagit att det är, som Neptunus, en isgigant (jämfört med gasjättar). Det har också visat sig ha den kyligaste atmosfären bland alla planeter i solsystemet. Och det har både ett ringsystem och flera satelliter - 27 totalt. Satelliterna som kretsar kring planeten tros ha en mycket låg massa jämfört med månarna på de andra planeterna, och några av dem, enligt denna senaste forskning, är på en kollisionskurs som kommer att krossa dem i små bitar.

Forskarna rapporterar att de studerade planetens ringar, som tillsammans kallas Eta, och upptäckte att de hade en märkligt formad bana - inte rund eller till och med cirkulär. Istället, de beskriver det som en slags triangulär. Fler studier visade att ringarnas udda bana berodde på gravitation från Cressida - en av planetens månar. Gravitationspåverkan är överdriven, de noterar, på grund av att månen håller jämna steg med planetens bana. Partiklarna i ringen, å andra sidan, gå snabbare än månen. Detta resulterar i att månen drar i ringen när den passerar, orsakar den udda orbitalformen. Bogserbåten som utövas av månen på ringarna tillät laget att härleda sin massa. De fann att det är runt 1/300, 000 ^th vår egen månes. Också, den har bara 86 procent av vattentätheten, vilket indikerar att den är porös.

När man studerar månarnas banor, forskarna fann att Cressida är på en väg som får den att kollidera med en annan måne som heter Desdemona, som för närvarande rör sig i en bana bara 900 kilometer från Cressidas. Tyngdkraften hos Cressida drar dem långsamt närmare varandra och kommer att få dem att krascha in i varandra på ungefär 1 miljon år. De fann också att detsamma var sant för Amor och Belinda, som kommer att kollidera någon gång senare.

Forskarna noterar att material i de inre ringarna runt Uranus verkar troligtvis vara rester av andra månar som förstördes när de kolliderade.

© 2017 Phys.org