Studier av kratrar i Baltikum (Estland) ger insikter i de många effekter som har präglat jorden under dess långa historia. I sydöstra Estland, Forskare har daterat träkol från träd som förstörts i en kollision för att bevisa ett gemensamt ursprung för två små kratrar, heter Illumetsa. En tredje ubåtskrater som ligger på havsbotten i Finska viken har mätts och daterats med precision. Resultaten kommer att presenteras av två team av forskare vid European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 i Riga, Lettland, på måndag, 18 september 2017.

Illumetsa är ett par små kratrar i Põlva County, Estland, som nyligen har studerats av ett team ledd av Dr Anna Losiak, en ung forskare vid polska vetenskapsakademin i Warszawa. De två kratrarna är lokalt kända som "Hell's Grave" och "The Devil's Grave", den största av de två är upp till 80 meter i diameter på dess bredaste punkt, och 12,5 meter djup. Studien definierade exakt åldern på de två strukturerna med hjälp av en ny teknik.

Losiak förklarar:"Under nedslaget, små bitar av kolade trädfragment grävdes ner i materialet som drevs ut ur kratern, kallas ejecta filten. Dessa små bitar hittades cirka 10 meter från kanten, på ett djup av cirka 60 centimeter. Vi har fastställt deras ålder genom kol-14-datering. Vi fann att båda kratrarna bildades mellan 7, 170 och 7, 000 år sedan. En liknande metod hade nyligen använts för att datera andra kratrar i regionen.

Det faktum att de två Illumetsa-kratrarna är i samma ålder stöder starkt teorin att de bildades vid ett meteoritnedslag. Losiak säger:"Tills nu, de två kratrarna hade inte säkert bevisats vara av utomjordiskt ursprung:varken rester av projektilen eller andra identifieringskriterier hade hittats fram till denna punkt. Bristen på tecken på hög temperatur och högt tryck är inte förvånande eftersom sådana små kratrar bildas av relativt låg energipåverkan. Bristen på bitar av meteoritfragment är mer ovanlig, men inte omöjligt. De flesta små nedslagskratrar produceras av järnmeteoriter och man brukar hitta trasiga bitar som ligger runt omkring med hjälp av en metalldetektor. Andra typer av meteoriter, som steniga, producerar nedslagskratrar endast i mycket sällsynta fall eftersom de vanligtvis blåser upp i atmosfären – som den senaste Chelabinsk-meteoren. Dock, det finns undantag och Illumetsa kunde ha bildats av steniga meteoriter, inte lämnar några spår av meteoriten efter tusentals år av vittring."

Ytterligare resultat presenterades på EPSC om en ubåtskonsekvensstruktur, kallas Neugrund-kratern. Studien leddes av Dr Sten Suuroja, en forskare vid Estlands geologiska undersökning. Neugrund ligger på havets botten vid inloppet till Finska viken, öster om den estniska ön, Osmussaar. Kratern kallas också "Odins grav" eftersom Osmussaars namn kommer från svenskan, "Odensholm", vilket betyder ön Odin (en gud i germansk och nordisk mytologi). Särskiljande strukturer som centralplatån och ringmurarna är på djup av bara 2–30 meter, så är lättillgängliga för dykare.

Kratern med en diameter på 20 kilometer upptäcktes 1995 genom ett samarbete mellan estniska och svenska geologer. Ursprunget och utvecklingen av dess strukturella element har studerats i många marina expeditioner, men denna nya studie avslöjar en mer utförlig historia.

Suuroja säger:"Vi fann att Neugrund-strukturen, bildades i ett asteroidnedslag under den tidiga kambriska perioden för cirka 535 miljoner år sedan. Kroppen var cirka en kilometer i diameter och träffade havet där djupet var cirka 100 meter. Efter nedslaget, kratern begravdes under sediment och förblev täckt fram till istiden. Som ett resultat, det är förmodligen det bäst bevarade exemplet på en undervattenskrater vi har."

Glaciation spred påverkade stenar, kallas Neugrund-breccia, från nyupptäckta kraterkanter söderut till det estniska fastlandet och skärgården, upp till en sträcka av 170 kilometer.

"Det finns totalt 190 strukturer som identifierats runt om i världen som meteoritkratrar. Estland kan göra anspråk på att vara världens "kratrarnas huvudstad", är det land med det högsta antalet per kvadratkilometer. Det här rekordet beror inte på chanserna att bli träffade:alla länder har ungefär samma sannolikhet att drabbas av en asteroid som kommer från rymden. Men regioner med äldre stenar, som inte har upplevt senare intensiv geologisk aktivitet, såsom bergsbildning, har en större chans att ackumulera effekter med tiden. Många av kratrarna som finns i Östersjöområdet är också relaterade till lokala berättelser och legender. Vissa är sightseeingplatser och har blivit turistattraktioner under de senaste åren, säger Suuroja.