En ny studie har visat potentialen att använda digital holografisk mikroskopi (DHM) för att upptäcka mikroorganismer och bevis på liv i vatten som samlats upp från plymen som stiger upp från ytan av Saturnus iskalla måne Enceladus. Celldetekteringsförmågan hos DHM och vad man kan lära sig av att studera molekyler erhållna från Enceladus diskuteras i artiklar publicerade i septembernumret av Astrobiologi . Dessa artiklar är en del av en specialsamling på Enceladus som är tillgänglig gratis på Astrobiologi hemsida.

Seniorredaktör Carolyn Porco, PhD, bildbehandlingsteamledaren för Cassini-uppdraget i Saturnus och en gästforskare vid University of California, Berkeley, organiserade denna speciella samling artiklar om Enceladus, som erbjuder en bred titt på "den där lilla månen vid Saturnus med de stora möjligheterna" när NASA:s Cassini-uppdrag går mot sitt slut.

"Papperna i den här samlingen ger en inblick i tillståndet av ett snabbt föränderligt ämne vid ett ögonblick i tiden... när Cassini-uppdraget närmar sig sitt slut och vi överväger nästa steg i utforskningen av Enceladus, " säger Dr Porco.

I artikeln "Digital holografisk mikroskopi, en metod för detektion av mikroorganismer i plymprover från Enceladus och andra isiga världar, " medförfattare Manuel Bedrossian, Chris Lindensmith, och Jay Nadeau, California Institute of Technology, Pasadena, beskriva ett lättviktsmikroskop som samlar in både frekvens och rumslig information och kan skilja mellan partiklar, som stenbitar, och döda mikrober. Med sina videoinspelningsmöjligheter som också skulle möjliggöra detektering av rörlighet, en sådan anordning kan ge definitiva, visuella bevis på liv bortom jorden.

I en annan artikel, Steven Benner, Foundation for Applied Molecular Evolution (Alachua, FL), föreslår en universell biosignatur som kan användas för att upptäcka närvaron av ett biologiskt system som genomgår darwinistisk evolution, sådana som kan finnas på Enceladus eller andra havsvärldar. Han föreslår en speciell egenskap, baserat på strukturen hos det genetiska materialet som finns i marklivet, som borde finnas i vilken genetisk biopolymer som helst oavsett underliggande kemi. Hans artikel har titeln "Detecting Darwinism from Molecules in the Enceladus Plumes, Jupiters månar, och andra planetariska vattenlaguner."