Geoforskaren Will Daniels, en postdoktor vid University of Massachusetts Amhersts Climate System Research Center, kommer att ge sig ut på sitt livs resa denna månad som en del av ett experiment för NASA, tillbringar 45 dagar borta från jorden som han känner den, utan att någonsin lämna marken.

Daniels är en av bara fyra forskningsdeltagare som valts bland sökande över hela landet för att delta i NASA:s 17:e Human Exploration Research Analog (HERA) uppdrag vid Johnson Space Center i Houston. Som byrån beskriver det, HERA är en tre våningar, miljö med sluten livsmiljö utformad för att fungera som en analog för isolering, inneslutning och avlägsna förhållanden i prospekteringsscenarier. Det är en av flera markbaserade analoger som rymdorganisationen använder "för att undersöka sätt att hjälpa astronauter att flytta från lägre jordomloppsbana till djupa rymdutforskningar."

Daniels säger, "Jag skulle älska att bli astronaut, och för vissa, Att delta i ett analogt forskningsuppdrag som HERA är en viktig språngbräda för att bli astronaut. Hur som helst, Jag är verkligen glad över att kunna bidra till forskningen om mänskliga anpassningar under rymdresor och utforskning. Jag är verkligen, väldigt upphetsad, och lite nervös, " han lägger till.

"Jag är nervös över att komma överens i trånga utrymmen med de andra besättningsmedlemmarna, och jag undrar hur det kommer att vara att inte kunna gå ut på 45 dagar. Jag tror att markkontroll kommer att hålla oss ganska sysselsatta, men jag tar med böcker och sällskapsspel ifall det blir stillestånd. Vi kommer inte att ha e-post eller någon vanlig kontakt med omvärlden, men jag får ringa min mamma i Minnesota i 15 minuter varannan vecka."

HERA XVII-besättningsmedlemmar förväntas flyga sin "rymdfarkost" i flera timmar om dagen med virtuell verklighetsglasögon för att simulera verkliga effekter som åksjuka, säger Daniels. De äter bara frystorkad mat, samma meny och diet som astronauter på den internationella rymdstationen, och kommer att ha 30 "hygienminuter" per dag för tvätt i diskhon, en dusch och badrum privilegier. "Jag måste vara redo att bajsa i en påse för att mäta min tarmmikrobiom, " säger geovetaren, rynkar på näsan. Mer allvarligt, "huvudmålet är att optimera livskvaliteten och arbetsflödet för framtida astronauter, och ständigt undersöka det bästa sättet att organisera ett rymdskepp."

En annan av utmaningarna för de fyra livsmiljöborna - förutom Daniels, en kvinnlig flygvapenpilot, en kvinnlig NASA-praktikant, och en manlig universitetsprofessor - kommer att sova begränsad till fem timmar per natt, fem kvällar i veckan, att bedöma möjliga effekter på prestation och gruppdynamik. Protokollet tillåter en återhämtningsperiod på två helgnätter där de kan sova åtta timmar, men inga tupplurar och begränsat med koffein.

Besättningen kommer att övervakas visuellt genom sin flygning, inklusive ansiktsskanningar för att fastställa deras känslor och frustrationer, till exempel, och "en gång i veckan måste vi sticka ut armarna genom väggen och en sjuksköterska vi inte kan se kommer att ta vårt blod för tester, säger Daniels.

Uppdraget börjar denna månad i Houston med två veckors träning utanför HERA-habitatet, följt av 45 dagar av ett simulerat uppdrag till en asteroid för att samla stenprover - tre veckor ut och tre veckor tillbaka - med början den 5 maj. "Som jag förstår det, om vi kommer säkert fram till asteroiden, de trycker in några stenar genom en dörr och vi hämtar dem för returflyget, Daniels anteckningar. En sista vecka av de-briefing avslutar uppdraget.

Han kommer att släppas den 25 juni och hoppas kunna återgå omedelbart till "vanligt liv, " studerar klimatförändringar på avlägsna platser som Alaska, Ryssland och Grönland, med institutionsordförande för geovetenskap Julie Brigham-Grette och docent Isla Castaneda. Daniels, som kom till UMass Amherst i september förra året efter att ha tagit sin Ph.D. i geovetenskap och klimatförändringar vid Brown University, säger, "Jag är väldigt tacksam för att Isla och Julie stöttar att jag tar den här chansen en gång i livet. Jag skulle inte kunna göra det utan deras stöd."

Daniels hörde först om HERA-programmet från sin vän Tess Caswell, som han kallar "en passionerad rymdforskare, som absolut älskade hennes upplevelse" som HERA XI-besättningsmedlem. Han ansökte för ett år sedan, och sex månader senare tog den medicinska och psykologiska screeningen, som var "två dagar av att bli petad och stöttad med svåra frågor, " säger han. "Jag fick veta först i mars att jag hade blivit uttagen. På vissa sätt kan jag inte tro att jag kommer att göra det, men överlag ser jag verkligen fram emot det."