En massiv cylindrisk livsmiljö kan en dag hysa upp till fyra astronauter när de gör vandringen till rymden.

Lockheed Martin gav en första titt på hur en av dessa livsmiljöer kan se ut på torsdag på Kennedy Space Center, där flygjätten är under kontrakt med NASA för att bygga en prototyp av bostadskvarteren.

Lockheed är en av sex entreprenörer – de andra är Boeing, Sierra Nevada Corps rymdsystem, Orbital ATK, NanoRacks och Bigelow Aerospace - att NASA tilldelade sammanlagt 65 miljoner dollar för att bygga en livsmiljöprototyp i slutet av året. Myndigheten kommer sedan att se över förslagen för att nå en bättre förståelse för de system och gränssnitt som behöver finnas på plats för att underlätta att leva i rymden.

Lockheeds design använder Donatello Multi-Purpose Logistics Module, en renoverad modul som går tillbaka till rymdfärjans era som en gång var avsedd att överföra last till den internationella rymdstationen. Men Donatello skickades aldrig ut i rymden, och modulen har nu istället förvandlats till Lockheeds prototyp.

Vid cirka 15 fot bred och nästan 22 fot lång, den cylindriska kapseln är ungefär lika stor som en liten buss. Men det kommer att passa om fyra astronauter vistas i det i 30 till 60 dagar, som Bethesda, Md.-baserade Lockheed föreställer sig.

Kapseln är designad för att rymma ställ för vetenskap, livsuppehållande system, sovstationer, träningsmaskiner och robotarbetsplatser, sa Bill Pratt, programmets chef.

"Du tänker på det som en husbil i rymden, " sa han under en rundtur i prototypen. "När du är i en husbil, ditt bord blir din säng och saker rör sig alltid runt, så du måste vara riktigt effektiv med utrymmet. Det är mycket av det vi testar här."

Teamet använde augmented reality-headset, som överlagrar verklig hårdvara med simuleringar, att visualisera kapselns layout – vilket sparar tid och hjälper Lockheed att upptäcka fel tidigt.

En annan kostnadsbesparande åtgärd:återanvändningen av Donatello.

"Vi vill komma till månen och Mars så snabbt som möjligt, och vi känner att vi faktiskt har en massa saker som vi kan använda för att göra det, " sade Pratt, och tillägger att återanvändning av material har blivit ett stort tema hos Lockheed.

Livsmiljön är en del av det större uppdraget att ta besättningar till månen och Mars. Den slutliga versionen av kapseln kommer att fästas på den planerade Deep Space Gateway, en rymdhamn som kommer att kretsa runt månen och fungera som en startpunkt för djupa rymdutforskningsuppdrag.

Astronauter skulle skjuta upp på djuprymden designad, fortfarande pågående Orion-rymdfarkoster—med hjälp av Space Launch System, som NASA räknar som den "kraftigaste raketen" den någonsin har byggt. Gatewayen skulle vara betydligt mindre än den 450 ton tunga internationella rymdstationen. Vid 75 ton, rymdhamnen skulle inkludera livsmiljön, en luftsluss, en framdrivningsmodul, en dockningsport och en strömbuss.

Produktionen går framåt på Orion, som förväntas göra ett obemannat uppdrag (Exploration Mission-1) för att kretsa runt månen till 2020. Exploration Mission-2 är planerad att ta en besättning i månbana i mitten av 2022.

Vid Kennedy Space Center, värmesköldarna är nu på plats på Orion. Rymdfarkosten har varit under utveckling av och på sedan 2004.

Den långa utvecklingstiden beror till stor del på kraven från en rymdfarkost i djupled och de straffande förhållanden som rymdfarkosten kommer att möta när den tar 1, 000 dagars resa till Mars. Till exempel, NASA kräver att Orion besättningsmodul har noll svetsdefekter, medan Apollo-uppdragets specifikationer hade ett tillåtet antal defekter per tum.

"Det här är infrastrukturen för hållbar utforskning av mänskligt rymd och så du måste ta hänsyn till varje scenario som kan dyka upp, det är därför kraven är så stränga, sa Lisa Callahan, vice president och general manager för Lockheed Martins division för kommersiella civila rymdområden.

Lockheed har nu ögonen på mållinjen. Nästa månad, European Space Agency kommer att leverera den europeiska servicemodulen som kommer att sitta under besättningsmodulen på Orion, startar den sista delen av utvecklingen innan rymdfarkosten integreras i Space Launch System, sa Mike Hawes, vice president och programledare för Orion på Lockheed Martin.

"Det har bränts in i våra hjärnor att vi har 404 dagars aktivitet ... innan vi lämnar över till Kennedy-teamet (operations) " sa Hawes.

©2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.