Anställer en rad jätteteleskop placerade i öknen i New Mexico, astronomer har startat ett massivt mätprojekt som syftar till att producera den mest detaljerade bild som någonsin gjorts av en så stor del av rymden med hjälp av radiovågor som sänds ut från hela Vintergatan och därifrån.

National Radio Astronomy Observatory meddelade projektet i veckan, säger att Very Large Array kommer att göra tre skanningar av himlen som är synliga från buskarna på San Augustin Plains. Det är en av de bästa platserna på planeten för att skanna rymden, med 80 procent av jordens himmel synlig från platsen.

Arrayen fungerar som en kamera. Men istället för att samla ljusvågor för att göra bilder, teleskop som ser ut som stora parabolantenner mottar radiovågor som avges av kosmiska explosioner och andra interstellära fenomen.

Astronomer förväntar sig att bilderna som samlats in av matrisen kommer att tillåta dem att i detalj upptäcka gammastrålningsutbrott, supernovor och andra kosmiska händelser som teleskop i synligt ljus inte kan se på grund av damm i hela universum. Till exempel, matrisen kan titta igenom de tjocka molnen av damm och gas där stjärnor föds.

Forskare som är involverade i projektet säger att resultaten kommer att ge värdefull information för astrofysikforskare.

"Förutom vad vi tror (undersökningen) kommer att upptäcka, vi kommer utan tvekan att bli förvånade över upptäckter som vi inte förutser nu, "sa projektledaren Claire Chandler i ett uttalande." Det är läran av vetenskaplig historia och kanske den mest spännande delen av ett projekt som detta. "

Undersökningen är möjlig på grund av en stor teknisk uppgradering vid Very Large Array, som ursprungligen tänktes på 1960 -talet och byggdes på 1970 -talet. Antennerna förlitade sig på sina ursprungliga elektronik- och bearbetningssystem i åratal tills en ny översyn gjorde att systemet kunde producera bilder med mycket högre upplösning.

Arbetet som utförs vid Very Large Array liknar det för Hubble-rymdteleskopet-gör bilder av hög kvalitet så att forskare bättre kan studera objekt i universum och fysiken för hur de fungerar.

Forskningsinsatser på andra håll söker i galaxen efter signaler eller bevis på utomjordingar, men New Mexico -operationen skulle nästan säkert bli involverad om signaler tas emot, sade Very Large Array -talesman Dave Finley.

"Jag tror när de kommer att de hittar en signal som de tycker är den verkliga saken, det första telefonsamtalet de kommer att ringa till oss. De vill ha en bild av den regionen, "Sa Finley.

Astronomer som använder matrisen förväntar sig också att se fler exempel på kraftfulla strålar av supersnabba partiklar som drivs av energin från massiva svarta hål i galaxernas centrum. Detta kan hjälpa till att förstå hur galaxer växer över tiden.

National Radio Astronomy Observatory 2013 inbjöd astronomer från hela världen att lämna idéer och förslag till undersökningen. Baserat på rekommendationerna, forskare och ingenjörer utformade undersökningen och körde ett test 2016. Godkännande för hela undersökningen beviljades tidigt i år.

Undersökningen kommer att omfatta cirka 5, 500 timmars observationstid. Data från de tre separata skanningarna kommer att kombineras för att producera radiobilderna.

Skanningen började den 7 september och rådata kommer att vara tillgängliga för forskare så fort observationerna görs.

Det sjuåriga projektet kommer inte att kosta någon extra kostnad eftersom gruppen redan har en årlig budget på 15 miljoner dollar för att göra observationer 24 timmar om dygnet för olika vetenskapliga önskemål. Mer av den tiden kommer nu att ägnas åt projektet.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.